据外媒报道，近日夏普与日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）联合开发了一款极度轻薄高效的柔性太阳能光伏电池，并计划将该电池广泛应用于太空探测器的制造领域。
报道称，该电池的厚度只有 0.3 毫米，重量仅为普通光伏电池的1/7 左右，同时发电效率可以高达 32%（目前传统的光伏电池效率仅为 25% 左右），达到了全球卫星用光伏电池的最高水平。
更重要的是，这种重量更轻、效率更高的新型光伏电池还可以在一定角度下任意弯折。因此能够贴合在人造卫星和宇宙飞船机体的曲面等此前难以安装电池的位置，在不增加负重的情况下，通过增大电池面积和电量，可以大大强化卫星上搭载的观测器的综合性能，这对于太空探测器在保证性能不降低前提下的轻量化、小型化具有重大意义。
JAXA 计划在为宇宙空间站输送物资的无人飞船上使用这种新型电池，预计将于 12 月进行发射。除了要检测新型电池能否经受火箭发射时的强烈震动外，还会将其暴露在太空复杂的辐射环境中 3 个月左右，以验证电池能否按照预期进行发电。如果验证通过，夏普和 JAXA 计划在日本国内外的卫星制造领域积极推广该电池。
夏普从 1959 年开始从事太阳能电池的研发和生产，曾经是该领域的龙头企业之一，但受到日本光伏市场需求低迷和经济危机等原因的影响，其光伏业务出现了大幅下滑，在 2015 财年的合并财报中甚至出现了 184 亿日元的营业亏损。此前被台湾鸿海收购时，曾传出夏普将剥离该业务，但最终并没有付诸行动，而是开始了大规模重建和强化海外布局。