得益于比利时根特大学生物化学家和微生物学家的最新研究成果，人们将能大幅提升从废水中提取到的热能、生物沼气能、电能等形式的能源量。近期，他们正在美国华盛顿特区跟 DC Water 合作了一个试点项目。由于来自浴室、厨房的废水含有大量的有机物质，所以它们是非常具有发展前景的能源。如果想要废水处理能够达到真正的自我维持，那么诀窍就是把里边的有机物质分离出来，这样就既能让废水能够重新利用，又能让有机物质用于生成生物能源。
目前，大部分的废水处理厂都通过微生物“吃掉”有机物质的方法进行处理。不过这种方式会形成扎堆的粒子然后沉积在水箱底部，所以它的提取量并不是很理想，据悉，目前该工艺大概能回收 20% 到 30% 的有机物质。项目成员 Francis Meerburg 博士表示，他们的目标是不断提高细菌捕捉到的有机物数量。
团队发现，他们可以通过让细菌处于“饥饿”状态以此达到提高有机物质提取量的目的。
Nico Boon 教授解释称，他们会定期“饿死”一些细菌，然后将废水跟这些细菌接触然而得到有机物质。
这种方法可以将有机物质的提取量增加到 55%，这对于现有水平来说是一个非常大的提升。团队通过计算得出，这般规模的有机物质足够废水处理所需的电量。
Siegried Vlaeminck 教授表示， 这种新方法将能降低公共能源的成本并且还能为废水处理厂带来更为能源平衡的处理工艺。这位教授指出，虽然他们的这套工艺无法解决气候变化问题，但不管怎么说还是能起到一点点的帮助作用。