据CNET报道，自从飞机诞生以来，各国军队就开始追求隐身战机技术，但没有任何国家的隐形飞机技术像美国军方那样成熟。在美国空军中，B-2 Stealth Bomber、F-22 Raptor以及F-35 Lightning II等，都可以避过敌方雷达或红外线探测。
此外，洛克希德-马丁公司制造的F-117 Nighthawk是现代意义上真正的隐形飞机。科技媒体CNET盘点了美国空军隐形战机计划背后18个鲜为人知的秘密。受20世纪70年代计算机技术所限，F-117 Nighthawk的形状十分怪异。
洛克希德-马丁公司不得不将其设计得侧面扁平而留有棱角，这样计算机程序可以更轻松地最小化其雷达截面。设计人员称这种设计为“绝望的钻石”，因为其形状看起来很像钻石，绝望则是指其在保持空中飞行时非常困难。
这些飞机都是围绕它们的隐形功能设计的，而非性能和空气动力学原理。举例来说，F-117 Nighthawk的三轴式设计，从空气动力学方面来说稳定性比较差。这意味着，这款飞机几乎无法被飞行员手动操作，其机载计算机必须不断进行计算和纠正航向，以确保其不会坠毁。
飞机表面垂直设计越明显，就越容易被雷达捕捉到。这也就是为何B-2 Stealth Bomber尽可能采取平面设计的理由，同时其没有传统的机尾。
B-2 Stealth Bombers的表面被名为“铁球漆”的物质覆盖着。这种微型铁球涂层可与雷达波产生共鸣，并吸收其能量作为热量。与此同时，黑色涂料也让B-2 Stealth Bombers在晚上执行任务时更难被发现。
B-2 Stealth Bombers的黑色涂料对维持其隐形非常重要，以至于其每次飞行后都需要检查表面是否出现划痕。曾有地勤人员称：“我们的飞行员的生命非常依赖于我们的工作，我们没有犯错的理由！”
如此重视细节，导致B-2 Stealth Bombers的造价十分昂贵。每架轰炸机成本高达21.3亿美元，这还不包括执行任务期间每小时操作费用高达13.5万美元。
B-2 Stealth Bombers的锯齿状机尾是非常重要的设计突破，被称为“重入三角形”。当雷达搜索时，雷达波会被多次反射，波能也会随之降低。
B-2 Stealth Bombers还需要维持低热状态，以避免被红外线发现。为此，飞机内部的燃料箱还需要充当散热器。B-2 Stealth Bombers还会将冷空气与排放尾气相混合，以降低排放温度。
F-35 Lightning II是美军最新一代隐形战机，其2457架飞机的设计、制造以及部署开支高达1.5万亿美元，预计到2070年退役。
F-35 Lightning II的大部分机体可避免被雷达发现，但飞行员的头盔和机载仪器无法隐形。为了确保内部隐形，机舱内也要被涂上气相沉积金或氧化烟锡薄膜，以便分散雷达波。
F-35 Lightning II采用头戴式显示器系统，可为飞行员提供所需的各种数据，比如速度、海拔以及目标等，这些数据将被投影到头盔的面罩上。此外，头盔本身也可通过飞机上携带的6部红外摄像机收集数据，允许飞行员“看透”飞机，比如可通过双腿之间查看地面情况。
外部安装导弹很容易被雷达发现，为此F-35 Lightning II设有4个隐形武器舱，包括2个容纳空对空导弹、2个装备空对地导弹。此外，它还携带配有25毫米GAU-22/A机炮。
F-35 Lightning II的研发进度已经严重滞后，预算也超出数十亿美元，同时存在许多问题，包括软件无法正常运行，弹射座椅可能失败、操作非常不便、燃料效率低下、雷达系统一团糟。此外，燃料箱非常容易被闪电击中。
当然，并非所有隐形战机飞行都很笨重。F-22 Raptor可维持超音速飞行，且机动灵活。此外，其隐形功能也十分强大。美国空军表示，F-22 Raptor的雷达界面与大理石相似。
隐形战机也存在很严重的短板：当它们打开弹仓时，其会短暂失去隐身能力。1999年北约轰炸南斯拉夫时，F-117 Nighthawk曾因此被击落。
从飞机中弹射出去的飞行员没有受伤。
F-22 Raptor于2014年开始执行任务，当时美国开始针对叙利亚的恐怖组织IS目标发动打击。在美国空军中，F-22 Raptor被称为“四分卫”战机。