现在人们已经习惯了用电信号作为通信媒介，但美国研究人员最近在化学通信方面取得进展，可以用醋和玻璃清洁剂这样的日常物品来作为传输媒介发送信息，有望用于某些特殊场合。美国斯坦福大学近日发布公告说，这个化学通信系统像许多信息传输系统一样采用二进制，但不是用电信号的变化来代表0和1两种不同状态，而是用酸性物质（醋）和碱性物质（玻璃清洁剂）脉冲作为信息编码的方式。
研究人员先在计算机上输入要发送的文字信息，计算机把信号传给一个装置，这个装置把信号转化为酸性或碱性脉冲，成为相应的化学信号。醋和玻璃清洁剂从这个装置流出，经塑料管道进入一个带有酸碱值传感器的容器。醋和玻璃清洁剂混合物的酸碱度变化值被传送到另一个计算机，再对编码信息进行解码。
斯坦福大学博士后纳里曼·法尔萨德是这一系统的主要研制者之一。2013年，他和同事曾以伏特加酒为传输媒介发送了一条文本信息。他们用一个小风扇和一个喷壶，将伏特加酒喷射到约4米外的接收端，酒精浓度的变化作为信息被解码为文字。这被认为是世界上第一条通过化学信号发出的文本信息。
法尔萨德说，新研究选用醋和玻璃清洁剂，是因为这些化学品容易获取，并能够在接收端相互中和。在使用伏特加酒传送信息时，如果信号增加到一定程度，接收端就会因伏特加酒过多而无法接收更多信号。酸碱化学品相互中和可减轻这个问题。
研究人员认为，化学通信可以在难以使用传统电磁通信系统的地方发挥作用，如水下和金属物体多的环境。还有一个重要潜在应用领域是医疗中的纳米技术，未来可能在人体中放入微小的纳米装置用于疾病治疗或健康检查。纳米装置如果采用高频电磁信号的通信方式，可能对人体器官产生损伤，而采取合适的化学物质来传递信息可避免相关问题。
但研究人员也提到，化学通信系统还有许多需要改进的地方，其中一个难题是如何在接收端将信号与杂音区分开来。虽然从伏特加酒改为酸碱混合物是一个很大的提升，但化学物质在通过塑料管道时仍遗留了残余物，可能导致杂音。