目前，英国专家指出地球轨道存在 1 亿块太空垃圾，图中是地球轨道遍布太空垃圾的情景，这将对于未来太空飞行构成严重威胁。
目前，一位英国专家指出，地球轨道周围的金属和塑料垃圾以 20 倍音速的速度疾驰飞行，这将成为人类面对最大的太空环境挑战之一。
美国宇航局和国防部跟踪分析这些太空垃圾，休-路易斯(Hugh Lewis)博士认为，对于希望在太空中生活和工作的下一代人类而言，太空垃圾是不容小觑的问题。清理太空轨道上的垃圾物质需要几年时间才能实现，需要工程师、科学家、律师和经济学家的共同合作。
今年英国宇航员蒂姆-皮克(Tim Peake)在国际空间站执行任务时，意外地看到空间站窗户上出现 7 毫米直径的圆形撞击坑，推测可能是油漆斑点碰撞所致。虽然是体积较小的太空垃圾，也会对航天器构成致命威胁，直径 1 厘米以下的物体碰撞可能会导致某设备故障失灵，破坏关键的飞行系统；直径大于 1 厘米的物体会穿透国际空间站的防护设备；直径大于 10 厘米的物体会将航天器直接撞击成碎片。
目前，大约有 1 亿块太空垃圾环绕地球运行，其中 27000 块直径超过 10 厘米，由美国宇航局和国防部进行跟踪。每块太空垃圾的运行速度均达到 28000 公里/小时，路易斯博士带领一支研究小组分析太空垃圾，他说：“处理这些潜在威胁的太空垃圾是人类最大的环境挑战，同时我们对太空垃圾的了解认识非常少。当前太空垃圾不仅潜在破坏人造卫星，而且未来将影响下一代人类在太空中生活和工作的梦想和激情。”
地球轨道上最大的太空垃圾是距离地球 225 公里的欧洲环境卫星(Envisat)，这是欧洲航天局 2002 年发射的一颗地球观测卫星，其大小相当于一辆双层巴士。其它的威胁包括：2009 年俄罗斯卫星“COSMO”与美国商业卫星碰撞形成的 2000 多个残骸碎片。
曾担任美国宇航局科学家的唐纳德-凯斯勒(Donald Kessler)教授设想了一种“多米诺骨牌效应”，他指出如果太空垃圾产生级联式碰撞，将制造出更多的太空垃圾。