步行模拟是近年来兴起的一种游戏类型，从《Gone Home》到《Dear Esther》，再到最近发行的《Firewatch》和《Virginia》，这种游戏一直是备受争议的。有人认为，它拓展了游戏的边界，提供了全新的体验，而反对者则认为它脱离了游戏的范畴。
其实，步行模拟并不是全新的游戏类型。它的起源可以追溯到上世纪 80 年代。当时，独立开发者 Graham Relf 制作了一个名为《Explorer》（《探索者》）的游戏。这是一个纯粹探索型的游戏，包括用过程生成技术制作的场景，而且，游戏中可探索的地点是无穷无尽的。
“在我上学的时候，计算机还是非常新奇的东西，” Relf 对 Eurogamer 网站说，“到伦敦帝国学院学习物理学时，我才首次接触到计算机。大学二年级时，我看到讲授 FORTRAN 语言的短期课程，立刻就报名了。” 随后，他得到某科研公司的工作，得以满足自己编程的欲望。
1978 年，家用计算机开始出现。“我买了一台 TRS-80（由 Tandy 公司生产，在 Radio Shack 销售），因为它的 RAM 达到了 16KB……” 在这个机器上，Relf 想要编写一个基于“场景生成”的程序。
“由于 RAM 如此之小，我很自然地产生了这种想法：用算法生成场景，而不是把它们存储起来。要追踪玩家的方位，程序只需要少量的数据即可，因此，为何不实时计算玩家周边的环境呢？”
他制作了一个 3D 迷宫，为杂志写了一篇相关的稿件，然后开始了全新的项目。这一次，他用上了新的 ZX Spectrum 计算机。新游戏的名字是《The Forest》(《森林》)，一个纯粹的步行模拟游戏。游戏得到了一些赞誉。于是，Relf 接着开发了一款名为《Explorer》的游戏。
在《Explorer》中，玩家的太空船失事，坠落到一个类似地球的星球上。要想从那里逃脱，玩家需要收集 9 块关键部件。看起来很简单？据说，游戏包括了 400 亿个地点，足以让游戏老手茫然失措。
问题在于，尽管《Explorer》的技术让人惊叹，游戏的节奏却太缓慢了。因此，许多游戏评论家给出了非常负面的评价。许多人认为，这更像是技术演示，而不是一个游戏。
Explorer 的发行商是 Activision 的英国分部 Electric Dreams。在谈到这个游戏时，Electric Dreams 的主管 Rod Cousens 说：“它是一个有趣的东西，但是，开发过程并不顺利。我们一直在做实验性的东西，试图推动游戏的边界，想要与众不同，因为我们觉得，那是游戏公司应该做的事情。我们不应该模仿或者止步不前。有时候，这种想法是有效的，有时候是无效的，但是我们尝试了不同的东西。”
图片来自 pixelatron，题图来自 cannotbetamed