Cindy Gallop刚买了一个性爱玩具。
“我打开盒子，看着这美丽的物件，然后想到，‘这东西到底怎么用？’我对自己说，‘里面一定有说明书’，但是，我找来找去只找到一张教你如何充电的纸，其他什么也没有。”
2012年8月，Gallop推出了一个靠网民自主创造内容的成人影片平台Make Love Not Porn，自那之后，她一直致力于教他人“这个那个怎么用”。不过，早在2009年，很多人就听说了Gallop的公司。当时，她在TED进行了一场演讲，指出许多人用扭曲的眼光看待色情行业，一提到性或者性欲，就会产生厌恶女性的想法。
然而演讲过后，Gallop在找寻投资人时却遇到了千难万险，而这样的情况绝非她一个人。“性爱科技”行业实际上拥有巨大的潜能，但是投资人——大部分是异性恋白人男性——却对其避之不及。
全球互联网中36%的内容都是色情作品，每年，人们看过的色情视频总时长达到40亿小时。Gallop称，我们对于性爱的迷恋程度，和我们无法在公开场合谈及性爱的程度，几乎是持平的。
在拆开盒子找不到使用说明后，Gallop想到可以搜搜Youtube。最后，她勉勉强强找到一个教程视频，视频中一个女人拿着设备，认真地告诉她应该如何使用。“我竖起了耳朵听她讲，不知不觉就瞪大了眼睛，‘什么？’”Gallop说道。“‘就是说，你把这个东西塞进去，然后男人还把他的丁丁塞进去？这怎么搞？’”
性爱产品确实卖得好。调查公司IBISWorld称，仅在美国，成人网站每年带来的营收超30亿美元。虽然想要获取精确可靠的数字比较困难，但全球性爱玩具产业的产值估计在150亿美元左右，并以每年30%的速率增长，这大概是什么速度呢……就是比无人机行业发展还要快，此前，我们对无人机行业的预测，也只是在2021年达到120亿美元产值而已。目前，如果你去上搜索，你会发现有6万多个商品被归于“成人”一目下。
然而，Gallop相信，性爱玩具在商业领域的发展潜能要比上述数字大得多，而如果是其他任何行业，投资人们早就争先恐后，挤个头破血流了。Gallop曾担任广告业高管长达20多年，2005年，她辞去了Bartle Bogle Hegarty的董事长一职，开始创办自己的两家公司，并为多家公司提供咨询建议。自单飞以来，Gallop一直在做商业顾问，这也巩固了她在“打造用户心中独特品牌”上的权威地位。
“我的许多风投朋友跟我说，我所面向的市场非常广大。”Gallop说，“但是如果他们将我的商业想法经由正规渠道推荐给合伙人，他们的合伙人回说：‘你在干什么？’作为一家性爱科技公司，大多数时候我甚至连pitch的门槛都跨不过。要么是投资人不拿你当回事，要么他们根本不愿意开口讲话，因为一开口他们就会觉得不舒服。”
因此，Gallop陷入了困境，她只能自掏腰包来维护Make Love Not Porn，给予她支持的天使投资人仅有可怜的一人。上线四年以来，Make Love Not Porn的注册用户超过了40万，他们也成功通过内容获得了盈利。在Make Love Not Porn上，用户每观看一次视频所缴纳的费用将对半分，一半给网站，一半给内容创作者。Gallop说，许多顶级用户的经常性视频观看费达到4位数以上。
情色行业通常根据演出者拍摄的场景数量来给予报酬，而Make Love Not Porn的盈利分成模式则与一般网站有所不同。Gallop希望自己的平台能够打开更多的渠道，让用户创作的内容获得更多营收，同时在此过程中丰富大多数人对于性爱的概念。
许多风投公司都制定了“道德条款”，预防投资人们参与任何有关成人内容的投资。在联系了十几位科技投资人后（其中不乏来自CB Insights所列20名顶级投资公司的投资人），唯一一位愿意公开姓名就是Tim Draper。Tim曾投资过比特币等新兴行业，以及一家出售高端性爱玩具的公司Jimmyjane。
不过，Draper最愿意谈的，是他“乐于支持敢于突破现状，并有潜力让行业变天的优秀企业家”。对于企业家来说，想要打破某一行业的现状，必须掌握更多更精确的数据，而Forrester Research这类研究公司对性爱科技大范围下的主流行业——如性爱玩具或VR成人影片等，甚至没有追踪的意愿.
除了风投的集体沉默和数据匮乏，其他一些原因也造成了性爱科技行业的消沉。有企业家表示，他们被其他行业全面封锁，完全无法运营。电商巨头亚马逊和PayPal都不愿意触及成人内容，两家公司先后拒绝了Gallop。回忆起自己2014年在Medium上发表的一篇文章，Gallop说：“整个美国，没有一家银行愿意给我开商业账户，人们一看到我的公司名字中有‘情色’二字就纷纷躲开了”。
“在我们这个行业，融资是很困难的。”Naughty America的CIO Ian Paul坦言。Naughty America是业内第一家试水VR内容的情色网站。“我们必须采取非常规的融资手段，比方说从此前就支持我们的厂商处寻求贷款。”这也就意味着，公司必须把仅有的盈利重复投入内容研发中，而不能投资到其他地方。
“身体技术”研究人员Ghislaine Boddington表示，即使是创新力最鼎盛的性爱科技公司，也发现自己被驱向“物化的一边”，只有这样才能获得融资。Boddington的调查显示，96%的风投都是男性，他们的投资中，只有8%会流向由女性联合创立的公司。
不过，在这样萧瑟的情况下，Crave却是一个特例，这家公司致力于打造以科技为基础，升级版的性爱产品，专门针对女性市场。此前，Crave从60多位天使投资人处获得了240万美元融资。其创始人Michael Topolovac表示，投资界对Crave的pitch秉持着真诚开明的态度。模拟性交创企Intimuse的CEO John McCoy表示，他相信风投们最终一定能转过弯儿来，那么唯一的问题就是“谁会是第一个抓住机遇的人”。
然而，Crave却没并没有从此走上坦途。Topolovac和他的商业合伙人不得不采取一种特别的办法，一方面吸引天使投资人，一方面在众筹项目上下大力气。不幸的是，最终他们还是被众筹网站Kickstarter踢了出去，因为后者禁止“淫秽色情的东西”。
随着技术进步，人们对于性爱技术产品与服务的需求也在上涨（尤其是女性），风投们或许再也不能漠视如此巨大的发展机遇。同时，假若风投行业的男女比例能够更加均衡，性爱科技行业或许也能从中受益。
在众多的阻碍面前，Cindy Gallop却有愈战愈勇之势。不久前，Make Love Not Porn终于登陆了一个环境较为友好的众筹平台iFundWomen（该网站本月刚刚发布测试版本，主要面向女性企业家），开始了它的第一次众筹活动。Gallop目前还在一家投资基金工作，她希望能够通过融资为性爱科技行业带来开门红。Gallop把自己的融资目标提高到了1000万美元，在她看来，这样一笔钱不仅能够维持Make Love Not Porn的运营，也能给整个行业起个好头。
如果她的这一目标得以实现，性爱科技领域的公司或许很快都能得到大笔的融资，更多的创新、更先进的技术也将逐步走进这一行业，从而跟整个世界的发展脚步。对于Gallop和众多同行企业家来说，这个念头只要想想都令人兴奋呢。