据日本共同社报道，日本文部科学省15日宣布，将在当地时间12月20日晚上8点至9点之间从位于鹿儿岛县肝付町的内之浦宇宙空间观测所用“艾普斯龙”(Epsilon)运载火箭2号机将探测卫星“ERG”发射升空。ERG将在太空探测环绕地球的强辐射带之谜。据日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)称，辐射带被称为“范艾伦辐射带”，在地球附近呈甜甜圈状分布。
届时，ERG将从辐射带中穿过，观测其电子和电磁场的变化，并调查构成辐射带的高能电子产生的原因和过程等。
据了解，“艾普斯龙”是日本独立开发的小型固体燃料火箭，全长约26米。1号机于2013年9月发射升空。2号机对三段引擎中的第二段进行大规模改良，提升了发射能力。此外还新增了通过人工智能自动检查机体等功能。