早在今年10月的ExoMars火星探测器登陆失败之前，十多年前的小猎犬2号（Beagle 2）是欧洲航天局（ESA）登陆火星的首次尝试。
在2003年的圣诞节，小猎犬2号着陆器与火星快车号轨道飞行器分离，前往火星尘土飞扬的红色表面，但此后就再也未曾联系上。
科学家最初认为该着陆器肯定坠毁了，但是对一张新的火星图像进行分析表明，当时的任务可能非常接近成功。
最近刚刚登陆失败的斯基亚帕雷利号（Schiaparelli）在失事几天之后就被发现，然而，小猎犬2号在13年前失联之后就一直未找到任何踪迹。
直到2015年，美国航空航天局（NASA）的火星勘测轨道飞行器在火星表面上发现了闪闪发亮的东西，最后确认是失踪多年的小猎犬2号。
那么，在这十多年期间，小猎犬2号到底出了什么事情呢？
火星通常不会有光亮的东西，所以科学家肯定这里有一个人造金属航天器。
这些最初拍摄的图像表明，小猎犬2号确实完成了着陆，甚至还展开了其四个太阳能电池板中的三个，并且一项新的研究进一步支持了这个看法。
通过计算机软件，研究人员模拟拍摄了小猎犬2号的照片，在多种不同的外形和各种太阳角度下对这个虚拟着陆器进行了成像，然后他们将这些模拟图像与火星勘测轨道飞行器拍摄的实际图像进行比较，发现最匹配的情况是小猎犬2号安全着陆并展开了大部分太阳能电池板。
对比3D模拟图象和卫星拍摄图像，小猎犬2号很可能成功登陆火星并展开了三个太阳能电池板。
正如调查结果所示，有一个太阳能电池板未能成功展开，这能解释了为什么小猎犬2号从未能够与ESA取得联系。
虽然我们可能永远不知道小猎犬2号发生了什么情况，但这些信息都将会有帮助。
ESA想要在2021年将火星漫游车送到这颗红色星球上，并且去了解小猎犬2号和斯基亚帕雷利号出了什么问题，这可以帮助确保这样的情况不会再次发生。