据英国媒体报道，多数物理学家认为，宇宙的消亡过程将是冰冷和渐进式的。但葡萄牙的研究人员暗示，这个过程可能比原先想象的更为艰难。此前的研究已经说明，暗能量（一种逐步加快宇宙膨胀速度的神秘力量）事实上在撕裂宇宙本身直到所有物质都消失得无影无踪。里斯本大学的科学家对此理论进行了更深入地研究，使我们更近一步地了解“大撕裂”如何终结宇宙。当前科学家估计暗能量占宇宙的68%左右，暗能量是与引力相反的假定能量形式。
科学家已经知道，宇宙的膨胀受到星系之间万有引力作用的影响，而暗能量对抗这种引力使宇宙膨胀加快。普遍的观点是，宇宙消亡将是星系和星球逐渐远离，最终这些物体由于太孤立和寒冷，无法相互作用，导致宇宙逐渐消亡。
这就是所谓的宇宙“大冷冻”或“热寂”。但过去二十年里科学家探索了宇宙消亡的新可能。一个大问题是：如果暗能量不以我们预测的方式发生作用，情况会如何？该理论认为，宇宙不会稳定膨胀，暗能量导致宇宙膨胀不断加快，最终通过大撕裂毁掉自己。这种现象被称为Big Rip（大撕裂），意味着暗能量以我们无法完全理解的方式发生作用。在宇宙膨胀时，物质必须变得密度更大。
以前科学家试图证明这是不可能的，但迄今都未能排除这种可能。为了深入研究大撕裂如何进行，里斯本理工大学的研究小组探索了三种可能的情况：大撕裂、大撕裂的小弟和小撕裂。每种可能在宇宙撕裂方式上略有不同，但大致相同。大撕裂是突然和快速的撕裂，其他是更渐进的撕裂。研究人员研究了根据威尔金森微波各向性探测器和普朗克卫星观测数据制作的最新宇宙图，以分析三种撕裂哪个是最可能的。
他们使用这些图寻找在万有引力中出现不正常偏离的宇宙区域。在宇宙中有部分区域如星系，暗物质和普通物质以特殊方式凝结和聚集。由此产生的引力非一致性可能改变暗能量在这些区域作用的速度。通过分析这些物质凝聚区域，该研究小组可知道宇宙会出现何种撕裂。他们估计，小撕裂是最可能的结果，宇宙将在数十亿年里慢慢撕裂。