“你好冥王星！我们正在距离彼此最近的地方。”
美国东部时间 2015 年 14 日 7 时 49 分，“新视野”号探测器在飞过冥王星时发布了这样一条 Twitter。当时“新视野”号与冥王星最近时的距离约为 1.25 万公里。
这是人类第一次如此近距离地观察这颗星球，“新视野”号也成为首个探测这颗遥远矮行星的人类探测器，得以让全世界的人都有机会看到这一组史上最清晰的冥王星照片：
“新视野号”探测器在 2006 年 1 月发射升空。经过近 10 年的飞行，行程约 50 亿公里，终于成功飞掠冥王星，为它拍下史上最清晰的冥王星照片，它也给人类送上意外惊喜——一个大大的“心”。
为何 NASA（美国航空航天局）主导了此次太空探测？很多人一定记得这样一个全球瞩目的科学事件：2006 年 8 月，冥王星曾因为自身大小无法求证在 2006 年被“排挤”出行星行列。而此次探测的负责人是来自美国的行星科学家 Alan Stern。
他和他的团队为了赶在冥王星到达近日点的时刻，求证这颗距离地球最远的“前行星”的准确大小，经过了多年的筹备与努力，终于顺利完成任务。经过“新视野”号（如今仍在宇宙中旅行）近距离的观测统计，最终证明冥王星直径约为 2370 公里，误差值为上下 20 公里。这一大小超过了长期被认为大过冥王星的“阋神星”，后者直径约为 2326 公里，误差值为上下 12 公里。
尽管关于冥王星是否能回归到九大行星之列的讨论仍在进行当中，但 Alan Stern 的成功探索为业内带去了宝贵的依据。
11 月 6 日，钛媒体记者在腾讯举办的一年一度的“WE 大会”上见到了科学家 Alan Stern，Stern 先生回顾了他过往的“冥王星”探索之旅。
在他的回顾中，尽管他和他的团队赢得了冥王星探索项目的主导权，但当时的条件很捉襟见肘，“NASA 提出的 4 年任务时间超级紧张”、“团队没钱”。Stern 先生和他的团队从 2005 年开始进行航天器实验，筹备花费了整整 9 年时间，这期间，“碰到过 150 多种航空器方面的故障情况”。
Alan Stern 还告诉钛媒体记者，他目前正在为民间登月项目而努力，他希望从 2020 年开始为普通人实现登月旅行的梦想——多么酷的梦想！当然，据了解，当登月旅行完全商业化之后利润也是十分可观的。
钛媒体记者整理了 Alan Stern 在腾讯 WE 大会上的演讲干货：
在 2015 年夏季，我的团队已经进行了 26 年的探索，冥王星是我们探索的一部分。这是我们人类从来没有探索过的一个星球，我将要讲一讲：我们这个项目是怎么进行的，我们发现了什么，怎么能够联系起来。
在启动冥王星以及其卫星的探索计划之前，NASA 搞了一个竞赛。当时有五个团队（参与竞标），我们的新视野号是其中一个。为了赢得项目的主导权，我们做了差不多有上千页的设计，包括我们的管理、成本计划，最后我们团队被 NASA 选为执行这样的任务和使命。
然而，紧接着我们却遇到了两个极大的挑战：
首先，给我们完成”新视野号”的时间只有四年，而之前我们设计、构建“旅行者号”花了十二年；
其次，我们钱也不多。只有“旅行者号”20% 的资金，我们在获得这个项目的时候，很多同事告诉我是不可能的，他们跟我说你现在获胜了，但是你以后会失败。即使把你所有的时间都用在这个项目上，仍然很难实现。
但是我们决定让它变成现实，通过我们 2500 位同事的努力和奋斗，在四年里克服了很多障碍。
从 2002-2005 年，没有人记得当时我们的生活情况怎么样，因为我们太专注了。我们建了一个最小的太空探测系统，但是有非常高的可靠性和最强大的科学工具，我们还有缩小的空间，可以使我们成为发出速度最快的航天器。
为了抵达冥王星我们花了 9 年半的时间，然而我们真正探索和接近冥王星只有几个星期。为了减少通信系统的复杂性，我们把天线减少为一个，以节省上万美元的成本。
可以跟大家分享一下我们发射的欢乐情景（演讲现场有图示）：这是当时美国最强大的发射的火箭，有将近 80 米高、上百万镑的重量——你们的“长征五号”火箭也有这样的规模。
2016 年 1 月 19 日我们成功发射，并以每小时 18000 公里的速度飞出去。在我小时候，阿波罗登月是每小时几千英里，航天员花 3 天时间才能够到达月球，我们新视野号只用 9 个小时就到达了（月球）；此前抵达土星差不多需要2~4 年时间，我们是用 13 个月到达了土星。
在“新视野号”飞行的九年时间里我们非常繁忙，我们碰到过 150 多种航空器方面的故障情况，包括导航空间、自动智能、飞行器故障，我们的计划也并不是完美的，但我们只有一次机会。
好在我们做得还不错。我们看到了非常清楚的冥王星系统，前面是非常明亮的，它后面是最大的卫星，像月球一样在转，还有另外 4 个小的卫星在冥王星周围。这是人们第一次探索到这样的场景。
再看一下我们抵达冥王星时发现了什么：
在抵达冥王星 15 分钟的时间里，我们看到有大量的冰川，还有山脉、峡谷、陨石坑，在它崎岖不平的表面上，山脉有 5 公里高的高度，你可以看到超过 200 公里大气层。这些山脉也在冥王星的表面，有白雪皑皑的山顶。
我们看到的这些山脉与山峰都蕴藏着丰富的天然气，山脉和平原经常有雪崩的情况。你还可以看到火山的情况，这是我们太阳系里面最大的火山。冥王星的火山和地球有这么多共同的地方，我们以前没有想到。另外，冥王星的大气层是非常厚的。它像我们的北极一样，里面有大量的降水。
对于探索太空的商业旅行来说，这是非常好的机会。我的团队里有 3 位博士，现在已经购买了 9 个飞行轨道，包括一些相关的设备，我们还有高性能的发动机，还有这样的飞机和其他的设备，以便进行我们所期待的，在一年之后来开始这样的探索和旅行。
再回到我们的冥王星，这是多么美丽的一个星球，也是多么复杂的一个世界。冥王星对中国来说是非常受欢迎的，我们也会像对待我们的心脏一样去继续探索这个地方。
本文首发钛媒体，记者/苏建勋，编辑/葱葱