根据总部设在瑞士格朗的环境组织世界自然基金会（WWF）与英国伦敦动物学会（ZSL）于10月28日发布的一份报告，从1970年到2012年，地球野生哺乳动物、鸟类、两栖动物、鱼类和其他脊椎动物的数量减少了一半以上。野生动物数量的下降在很大程度上归咎于包括森林采伐、非法狩猎和人类导致的气候变化在内的一系列因素。根据这份《2016地球生存报告》，如果这种趋势持续下去，那么到2020年，全世界将丧失2/3的脊椎动物生物多样性。这份报告写道：“没有迹象显示野生动物数量减少的速度会减缓。”
报告指出，这些年来，鸟类、鱼类、哺乳动物、两栖动物、爬行动物的数量减少了58%。这意味着，仅40多年时间全球野生动物数量就锐减过半，年均减少2%左右。
WWF全球总干事Marco Lambertini表示：“在陆地、淡水和海洋中，人类活动正在迫使物种种群以及自然生态系统走向边缘。”
野生动物数量下降面临的主要威胁来自于栖息地的丧失，这主要是由森林采伐、农业开发以及淡水系统，例如河流遭受的破坏所导致的。以非洲象为例，受偷猎和栖息地损失等影响，自2006年起非洲象数量减少了11.1万头，目前总数量只有41.5万头。同时越来越多的科学家认为，生活在淡水中的物种——其数量减少了81%——所面临的境遇比生活在陆地区域的物种更为糟糕。
剑桥国际自然保护联盟下属物种生存委员会高级研究员Mike Hoffmann表示：“坦白地说，物种丰度平均下降超过了80%是一件令人恐惧的事情。”他说：“这可能是迄今为止有关我们对于淡水生态系统破坏的最确凿证据。”
这份每两年发布一次的报告将来自3000多个渠道的数据整合在一起，而这些渠道一直在持续跟踪野生动物种群，包括短期以及长期的监测项目。
这份报告是WWF的旗舰出版物，它用“地球生命力指数”这一工具，跟踪了约3700个脊椎动物物种的14152个种群的状态。然而《2016地球生存报告》称这并不是最全面的——尽管自2014年版本开始，几百个物种（其中大部分是鱼类）被加入其中，但这些数据集“依然有巨大的地理鸿沟”。该报告承认，其大多数数据集中于西欧地区。
Hoffman强调，这项研究的另一个偏差是监测的注意力可能不成比例地集中于那些种群数量已经下降的地区。他说，野生动物数量整体的下降趋势可能会掩盖一些种群数量的上升。尽管如此，Hoffman认为，随着新的监测计划从抽样不足的地区或物种中提供数据，这些偏差有可能被缩小。
剑桥大学保护生物学家Rhys Green也赞同数据可能会产生偏差，但他认为新的方法和数据已经大幅度地改进了2014年的报告。Green表示：“没有数据集或统计程序能够产生一个完美的结果，但这是我们现有的最好的指标，它对于决策的制定是有价值的。”
Lambertini说，野生动物正以前所未有的速率消失，它们不仅是人类喜爱的物种，也是组成森林、河流和海洋生物多样性的基础，“一旦物种消亡，生态系统及其提供的清洁空气、水、食物和气候服务也将一并消失”。