北京大学与中科院的研究员根据中国500多个地面观测站的PM2.5数据估算全国PM2.5的暴露。研究显示，2013年中国83%的人口暴露于PM2.5年均浓度超过35 μg m-3大气污染中，PM2.5暴露可导致中国每年130万成年人过早死亡。其中缺血性心脏病、脑血管疾病、慢性阻塞性肺病和肺癌分别占28%、50%、12%和10%。超大城市的PM2.5浓度高、人口密度大，是最高风险地带。研究指出，若采取污染减排措施，将PM2.5浓度削减到WHO三个过渡时期目标值和空气质量准则以下，可分别降低23%、39%、66%和83%的过早死亡风险，揭示了PM2.5削减与健康改善的非线性关系。在经济条件允许情况下，未来有必要进一步提高环境空气质量标准，以达到保障人群健康的目的。此外，联合国儿童基金会发表报告称，世界上约有3亿儿童在呼吸着被高度污染的空气。