Nvidia投资3.72亿美元在圣克拉拉建设新总部，在设计过程中，它用到了VR技术。明年年底之前，员工就会搬入新总部。最近，Venturebeat记者参观了新总部，新总部还没有完成，但是背后的设计故事让我们看到了VR的魅力。Nvidia的新总部位于加州圣克拉拉（Santa Clara），它的形状像一个三角形。在3D图形中，三角形是基本的多边形构建块。作为独立公司，Nvidia是世界上最大的3D图形芯片制造商。
三角形Nvidia新总部
新总部投资3.72亿美元，它反映了一个趋势：在硅谷，许多成功的企业正在建设新大楼，其设计反应了自己的独特个性，以求吸引卓越人才、鼓励员工走向合作。有时，项目完美表达出公司的愿景，有时更像形象工程，偏离了正轨。在Nvidia总部的建设过程中，为了模拟新大楼，它的图形芯片、VR工具、视觉软件帮上了大忙。在VR环境中，Nvidia和公司建筑师可以看到大楼的效果，然后做出修改，确定最终设计。
Iray展示新总部的内部结构
大楼占地50万平方英尺，新总部将于2017年秋天正式完工，可以容纳2200多名员工。我与Gensler建筑师、Nvidia房地产高管有过交流，在过去4年多时间里，他们一直在执行新总部项目。我还拜访了Nvidia的VR办公室，看看他们是如何使用VR技术的。Nvidia利用专业渲染软件Iray制作3D图形。
谈到真正的大楼，有一点让人印象深刻：屋顶由各种形态的三角形组成。虽然整个地块面积达到了25英亩，却没有户外停车场。Nvidia建造了2层地下车库，可以容纳1500多辆汽车。当员工将汽车开进车库，他们可以进入楼梯，用电梯直接进入大楼中央。
正在建设的新总部
“三角形代表我们的身份。”Nvdia房地产高级主管约翰·奥布莱恩（John O’Brien）在新闻发布会上表示，“我们是一家视觉计算公司，三角形是渲染的基础构建块。当我们的CEO黄仁勋看到三角形时，他说：‘就是它了。’”
项目从2007年开始执行，当时Nvidia在圣克拉拉购买了25英亩地块，以及附近的一块10英亩地皮。很快公司就开始设计大楼，它想早点从租赁的大楼搬出去。2008年和2009年，黄仁勋搁置了项目，公司继续租赁大楼办公，4年前项目再次重启。
当时，黄仁勋告诉团队：重新审视整个设计。他希望新总部的设计与Nvidia的业务更加一致，他希望大楼可以鼓励员工协作。
三角形天窗
现在，Nvidia在硅谷安置了几千名员工，分散在12幢大楼办公，不同的部门协作相当困难。麻省理工学院的研究人员曾经公布一份报告，证实如果员工在同一大楼、同一楼层办公，个体员工有95%的机会跑到另一个部门接触某人；如果处在不同的楼层，只有5%的机会；如果处在不同的大楼，这种机会接近于0%。
“将员工安置在12幢大楼办公，如果有人希望跨部门刺激创新，要偶然撞见这样的人很困难。”奥布莱恩说，“让艺术与科学融合，我们的业务与此在关，我们需要协作。”
用无人机给建筑拍照
Nvidia对皮克斯位于加州Emeryville的总部很了解，皮克斯大楼的中心区别是开放的，可以让员工聚集，那里还有浴室及其它设施。它们还知道苹果前CEO乔布斯喜欢环形“太空船”设计。不过黄仁勋认为圆形对协作没有太大的帮助，三角形更好。
项目再次启动之后，Nvidia组建了一个新团队，有Gensler的员工，有总承包商Devcon Construction和园林建筑公司Tom Leader Studio的员工，还有发展顾问公司Sares-Regis Group的员工。他们在一幢两层大楼办公，楼层之间用楼梯等设施连接，可以看到彼此。Gensler工作室主管马南·沙哈（Manan Shah）说：“这幢大楼正是Nvidia新总部的设计基础。”
到处是楼梯
有了Iray，系统可以追踪光线，准确知道材料的反射率，知道建筑设计在真实世界看起来到底是怎样的。Gensler创意媒体经理斯柯特·德伍迪（Scott DeWoody）表示，在规划阶段VR模拟技术派上了用场，因为它可以将设计更准确表现出来。
最开始时，Iray并不怎么实用。黄仁勋要求团队开发更好的系统，提高光线和阴影处理能力。有了这套软件，建筑师可以看到最终建筑的精确图像，在建设过程中，有时必须对设计做出调整，建筑师可以在软件中修改。
天花板布满了天窗
Iray产品管理高级主管飞利浦·米勒（Phillip Miller）表示：“你可以获得现场感，它将所有的缺点暴露无遗，在不同的相机角度中，缺点可能会被遮掩，无法发现。你可以发现一些原本无法发现的东西，你可以在VR模型中找到错误。”
根据建筑师提供的修改方案，德伍迪可以很快制作出新的渲染图，基本上可以实时完成。放在以前，一般需要一天或者更长的时间才能修改完毕。如此一来，整个设计工作速度快了很多，效果好了很多。为了达成目标，Nvidia将图形处理单元放进云端，云端安装了120块图形芯片，它们可以渲染同一图像。在世界任何地方，德伍迪都可以进入Iray软件。
正面图
例如，在预排过程中，团队发现整个大楼安装的三角形天窗太多了。三角形天窗会形成过多的眩光，照在电脑显示器上。沙哈说，为了解决此问题，建筑师减少了天窗数量，既省钱，又减少了眩光。沙哈称，有了VR工具的帮助，他们可以确定日光多大才合适。
从车库停车之后，员工直接来到建筑中央。在这里，员工可以遇见彼此，可以直接走上楼梯，或者走向自己的办公桌。
“员工是从中央进入大楼的，中央区域也是社交区域。”奥布莱恩称，“那里有会议室，有集会场所，有浴室。走向大楼的一侧，那里更安静，可以让人更专注，集中精力做事。即使你是内向的人，只想专注工作，也不得不走到大楼中央。中央区域强迫你与人碰面，这就是设计的初衰。”
大楼还在建设
奥布莱恩还说，有了VR，从任何给定区域观看时会获得更好的尺度感，视野也会更好。例如，你可以知道视野是否会被圆柱阻挡。一些企业销售动画产品，比如西门子，这些产品将Iray作为渲染引擎。现在，Nvidia柏林团队开发了独立的Iray软件，任何人都能使用，它可以直接嵌入动画软件，比如3D Studio Max。米勒称，Iray软件可以精准模拟1000多种材料的物理特性。现在Iray已经商用近9个月了。
“黄仁员希望Iray可以用来模拟建筑，正如Nvidia在制造芯片之前会为设计建模一样。”奥布莱恩表示，“Iray还处在初始阶段。当它越来越成熟，我们会将它用作设计迭代工具。每天都会建设许多的大楼，但是它们没有模拟过。”
除此之外，在大楼的建设过程中，Nvidia持续跟踪整个建设过程。它让无人机穿过建筑区，只要稍有改变，就会捕捉图像。Nvidia向我展示了建筑区的动画视图，图像是用数据点捕捉的数据构建的。软件将数据连接成“点云”图，里面有12个亿点。
2017年秋天正式完工
在VR中，我可以从任何角度观看，按照时间线让图像快进，欣赏大楼是怎样一步一步建造起来的，连混凝土和材料怎样添加都能看见。这是一部定格动画，记录了建筑所发生的一切。为了演示这一切，Nvidia调用了强大的GPU处理能力。
米勒称：“VR帮助我们将图像转化为实时信息。我们现在可以登录进去，查看目标物，比如卡车。未来到了某个时间点，根据你在‘点云’图中看到的图像，就可以看到完工80%的建筑是怎样的。”
2017年年底，Nvidia员工将会搬入新大楼。在圣克拉拉现有的大楼中，Nvidia安置的员工超过了4000人，新总部无法容纳所有员工。不过Nvidia还有充裕的土地，未来可以继续建设新大楼。