——读菲尔·奈特自传《鞋狗》
⊙周恒星
这段时间我一直在思考，我们这代互联网大潮下的创业者真比前辈们更优秀更与众不同吗？我们真比起过去的人们设计出了更好的产品，创造出了更多价值吗？我们口口声声要改变世界，却大部分时候仅仅凭借天马行空的想象，创造出一些没有用户的产品，轻轻松松融资上千万。等把钞票烧成灰烬，轻轻拍拍屁股走人，不带走一片云彩。而创始人菲尔·奈特的自传《鞋狗》，让我看到了一个全然不同的故事。
相比硅谷那些40多岁就急不可耐出传记的创始人，78岁的奈特先生是个异类。这位低调的老人除了24岁那年前往斯坦福大学读了一个MBA学位，一生从未离开过家乡。他出生长大在美国西北海港城市波特兰，他创立的耐克公司总部就在波特兰郊外的小镇上。他长年远离媒体，公共场合都带着一副墨镜，一生都支持他的母校球队Oregen Duck。直到今年，他才写了这本自传，世人得以有机会重新审视这位已深深融入美国文化的运动品牌创始人。
这本自传，就像一个邻家老人，在午后的斜阳下，心平气和回忆往事，你看不到丝毫炫耀。对奈特来说，创业不是改变世界，而是一场长达三十年的赛跑，很少有人会在自传里回顾自己的错误，而奈特却能坦然面对。他忏悔，曾在十年内裁员三次，让1500人失业，这让他彻夜难眠。他勇敢自嘲自己做过的那些错误的判断。他后悔没有花更多时间陪伴儿子，以至于长子成年后浪迹海外，最后竟命丧一次潜水事故……
从书中，我找出了热爱、东方、负债三个关键词，觉得这既是本书的主线，也概括了奈特的一生。
是对体育的热爱让奈特走到了今天。奈特创业始于1964年，那年他26岁，还跟父母住在一起，而且就住在童年的卧室里。“60年代是一个叛逆的时代，但我似乎是唯一一个没有叛逆的美国人。”但除了一件事——跑步是奈特一生的挚爱。奈特从小梦想成为职业选手。在大学里他是个不错的跑手，但却没有希望成为全国冠军参加奥运会，毕业后他先去读了商学院，成了一名会计。但对跑步的热爱，让他痴迷于日本产的Onitsuke Tiger运动鞋，他不顾父母反对开始在家乡小镇上贩卖Onitsuke Tiger。
他一个人开着小破车，把几十双运动鞋放在后备箱里，到各个运动会场馆外叫卖。很快，家里的客厅和车库成了仓库，堆满了运动鞋。第一年他的小公司销售额是8000美元；五年后迅速增至30万，而在1980年上市时销售额已达800万。是热爱让奈特坚持了下来，半个世纪后，奈特这样告诉那些年轻人：“不要为了一份工作或者职业而安顿下来。去追寻内心的召唤。即使你不知道那个召唤是什么，但不要停下脚步。如果你这样做了，就可以更容易克服日复一日的疲惫，抚平内心的失望，达到你想象不到的高度。”
美国很多伟大企业家都曾从东方文化汲取力量，乔布斯如此，奈特也是如此。
跟乔布斯一样，年轻时代的奈特特别着迷东方文化，他在斯坦福大学就喜欢研究日本文化，认为日本拥有制造优雅产品的能力和廉价的劳动力，如把廉价日本产品进口到美国会是个不错的生意。他开始贩卖日本运动鞋后不久，花光积蓄去了趟日本。他希望成为Onitsuke Tiger在美国的经销商。他敲开了Onitsuke Tiger的办公室，这样告诉日本人：“我是蓝带体育的CEO。”蓝带体育是奈特临时想出来的名字，蓝色缎带是他童年跑步赢得的奖品。他的CEO身份震住了日本人，他因此幸运地见到了Onitsuke Tiger创始人鬼冢喜八郎。鬼冢喜八郎很喜欢这个美国小伙子，说从他身上看到了年轻时的自己。鬼冢喜八郎不但正式跟他签订了经销商协定，还跟他述说了自己的使命和愿景。“世界上的每一个人时刻都穿着运动鞋走来走去。我知道那一天早晚会到来。”
现在的人们很难理解这句话背后的含义。上世纪60年代在大街上跑步是一件奇怪的事，路过的汽车会向那些跑手吹口哨甚至扔瓶子。一项非主流运动在几十年后变成一项人人参与的运动，只有最最疯狂的人才能想到。但奈特相信了。
回到美国以后，奈特立刻注册了个叫Blue Ribbon的公司，地址就是父母家的车库。七年后公司改名为耐克——古希腊神话中胜利女神的名字。四十年后，奈特完成了鬼冢喜八郎先生的理想。如今，耐克公司市值接近1000亿美元，年销售额达320亿，一年卖出大约1.2亿双鞋，这个星球上，不论身价百亿的富翁，还是非洲某个战乱国家难民营的孩子，脚上穿着的都是耐克球鞋。
毫不夸张地说，耐克最初的20年，一直徘徊在破产边缘。出身会计的奈特并未养成精打细算的习惯，他把所有的现金投入到更快的发展中，不停找银行贷款，背上了沉重的债务，好多次几乎坚持不下去了。
上世纪70年代初，风险投资在北加州的硅谷兴起，奈特第一次听说了这个新兴行业。他很快想到这是解决资金困境的好办法，他想以每股2美元的价格出售30%的股份，以求获得30万美元资金。为了吸引硅谷风险投资人的兴趣，奈特注册了个新公司sports-tec，给投资人写信，将融资文件寄给他们。可是，将近两个月里，没有收到一封回信，没有接到一次电话。
身处绝境的奈特无奈地向朋友借钱，朋友也都不富裕，纷纷躲着他。在他一筹莫展时，他的好友和第一个雇员Woodell敲开了他的门，说他父母愿意借他5000美元，喜出望外的奈特冲到Woodell父母家拿支票，Woodell的父母没提利息，甚至没要收据，却问：“我们还剩3000美元，要一起拿去吗？”于是奈特厚着脸皮收下了这对老夫妇毕生积蓄8000美元。走之前奈特问：你为什么要这样做？老太太只淡淡说了句：“如果我连儿子工作的公司都不信任，那我还能信谁呢？”
十年后，耐克上市，老夫妇的8000美元变成了160万，整整200倍回报。老太太惊愕之余不停摇头：“我还是不明白发生了什么。”
这个故事在打风险投资人脸的同时，也让奈特学到了重要一课：你的员工永远比你的投资人更重要。而我最喜欢书中的一句话是：人生即是成长，不成长即死亡（Life is growth， you grow or you die）。