食人在人类历史上并不常见，但也无可否认。如何确定真的是人吃人？又为何出现这一惨象呢?
切达峡谷位在布里斯托西南方三十公里处，是索美塞特郡 (Somerset) 最热门的景观。这个鬼斧神工的峡谷居英国之冠，环绕四周的悬崖高达140公尺。峡谷内部同样令人惊叹，在悬崖壁上有着属不清的岩洞及洞穴，也曾在此地发现英国最早居民存在的史前遗迹。
规模最大的洞穴之一高夫洞穴尤为出名。 不仅仅是在此地发现了距今九千年前的切達人骨骸，还因为发现在大约15000年前，这里有食人族活动痕迹。洞穴中的许多残骸表明，他们曾被剥皮去骨，食人者大块朵颐甚至还将骨头砸烂碎好吸食其中的骨髓。
被吃的不仅仅是成年人，一个三岁的孩子和两个青年人的残骸表明，他们也曾是他人的食物。他们中某些人的头骨甚至被装饰成头骨杯，考古学家推测，这可能是用来盛放饮料的。高夫洞里究竟发生了些什么？这种人吃人惨象仅仅是敌对双方的暴力行为，还是一种古怪的宗教仪式，又或者是为了生存而不得已的求生之举？直到现在，依旧是众说纷纭。
高夫洞于十九世纪八十年代后期首次开凿。但那个时候它主营旅游业，所以并没有谨慎的考古学分析。而且所发现的化石也都丢失了。一个世纪后，到了二十世纪八十年代，高夫洞有了新一轮的挖掘，发现了许多人类和动物残骸，一派大屠杀的惨象。而在接下来几十年内的详尽分析发现，研究人员认为洞内的人类骨头是被人类吃剩下来的。
这似乎让我们想到了人性中黑暗可怕的一面。高夫洞不只是一个个例。食人行为最早可以追溯到尼安特人时期，甚至更早。在法国首次发现，大约1万年前尼安特人很有可能啃食朋友或敌人。还有一些其他的例子，49000年前居住在西班牙北部洞穴中的尼安特人，似乎也有食人倾向。根据一项2016年7月发布的研究表明，在比利时一个洞穴中发现的骨头也留有被人类啃食的痕迹。
对人类学家而言，食人这个话题可不好受。一方面，这是因为食人让人们不得不直面人类天性中的阴暗和可怕，另一方面是很难确切地证明食人行为。其中最困难的是，很难去辨别出遗骸骨头上的痕迹是由于被同类啃食，还是说出于某些宗教目的而被剥皮去肉留下来的。
动物骨骼上的痕迹，通常能够很明显地表明出其经历过大屠杀。但是若是人类遗骸上表现出相同的痕迹，却很难说是被屠杀导致。英国伦敦历史自然博物馆的西尔维亚·贝洛试图向我们解释这点。贝洛对高夫洞中的人类残骸遗迹分析了好几年，所以他很了解这些骨头。残骸骨头上有许多痕迹，其中65%以上是由石器造成的。而且，许多骨头都已经被砸得非常碎，研究人员推测，这可能是因为食人者需要吸食其中的骨髓。他们还有可能咀嚼骨头，吸食其中的油脂。
贝洛说，这是非常明显的，你可以在其他动物骨头上看到相同的痕迹。你可以肯定的说他们（食人者）对待这些人类的方式就像对待动物一样，就是为了得到其中的肉。贝洛甚至发现了人类牙齿的痕迹。很容易就发现了食人者在咀嚼骨头所留下的牙齿凹痕。
有些变形的痕迹，很可能是手指造成的，表明他们很有可能咀嚼骨头吸食油脂。在人类骨头上发现的人类牙齿痕迹，是说明食人行为的最好证据。当这类残骸被发现时，人们有很多困惑，贝洛决定尝试解决这些难题。
食人与剥皮去肉的区别
在今年8月份发表的文章中，她和她的同事不胜其烦地列举出了食人行为和剥皮去肉之间的区别。剥皮去肉顾名思义，就是在人死后将皮肉从骨头上剥离的一个过程，但该过程可没有人动嘴。所以简单来说，食人是真的动嘴动手吃人，但剥皮去肉是为了进一步处理尸体。
剥皮去肉常常是为了进一步的埋葬。当史前民族从一个地方迁徙到另一个地方时，他们习惯携带前人尸体。为了方便携带，第一步就是去除死尸的骨肉。或许对他们而言骨头比皮肉更有意义。
史前民族的祖先在他们的生活中参与度更高。大量的证据表明，距今1万至五千年间，在塞尔维亚，人们依旧进行季节性迁移并在迁移途中携带死尸。已经过世的祖先人同样参与子孙后代的生活。
研究团队表明，被人类啃食过的人类残骸很容易辨认出来，因为他们骨骼上有独特的痕迹。他们的痕迹和被杀戮的动物痕迹非常相似，而为了宗教仪式进行的剥皮去肉则有非常不同的痕迹。比如说不同痕迹的比例和分布，最主要的区别就是切割痕迹的比例。如果人类或动物是被大屠杀，那么会观察到许多显而易见的痕迹；而如果用于处理尸体，则痕迹更小，而且在骨骼上比例不到1%，并且没有牙齿啃食痕迹。
为何食人？真的是宗教文化导致的吗
不过，即使现在能够区别出食人和宗教仪式的区别。研究人员还是不知道为什么食人者要残食同类。现在我们不可能得知确切的答案。但是贝洛认为，生活在高夫洞里的人们并不是因为暴力行为。他们吃的是死尸，但并没有杀戮。食用他人骨肉，或许是一种文化习俗，而不仅仅是为了生存。
可能是他们的生存环境，促使他们有如此极端的行为。他们生活在最后一个冰河世纪，在两个短冷期的短暂间隔内：温暖的气候仅维持了几百年，极度寒冷的冬天可能使他们没有任何食物来源。这就促使他们为了生存，不得不吃掉那些已经死掉的同类。
这个解释看起来合情合理，但又无法解释头骨杯的出现。如果他们仅仅是需要食物而吃同类的话，那就不会有头骨杯的出现。而在其他地方也发现了头骨杯。实际上，如果高夫洞中的人们是出于宗教或者埋葬仪式而制作头骨杯，头骨杯很可能是用作杯子。如果真的是这样的话，那么吃同类的血肉也很有可能是因为文化习俗，而不仅仅是为了生存。
遗骸的年纪也支持这一假说。如果他们是因为部落冲突而死亡,那么死者应该大多数是成年人。但实际上遗骸中也有儿童和青少年。所以贝洛称，死者不是因为战争，而是自然死亡。
为何食人？一说恐吓侮辱敌人
在这个例子中，也许是这样的。但最近新发现的一些食人族例子，却是另外一回事儿。牛津大学的瑞克·舒尔亭坚持认为食人行为是源于暴力，获胜的一方食用人肉从而侮辱敌人。
舒尔亭认为尽管人类历史中屡有冲突，流血事件不断，但食人行为却是相对罕见的。“我们发现很多证据表明，在在史前部落中，很多人死于冲突，但鲜有吃人屠杀肢解人的行为”。这也从另一方面说明，食人确实是一个非常极端的行为。
大约九百年前，在美国西南部普韦布洛（现今的科罗拉多州），就发生了食人行为。当时发生了严重的干旱现象，但舒尔亭认为这并不能表明人们是为了食物而互相残食。他更倾向于认为，人们是因为严重的资源冲突而互相残食。人们互相争夺资源，而为了警告对方不要侵犯自己的领地，他们会屠杀敌人，大卸八块，百般折磨。这样敌人或许就不敢来犯。
也有可能高夫洞中的人们就是被杀害的。舒尔亭认为虽然没有在遗骸上观察到暴力行为，但是有很多杀人方法并不会在骨头上留下痕迹。
为何食人依旧未解，食人与非皆是人性
从以上所有例子我们可以发现，对于食人行为没有一个放之皆准的解释。舒尔亭称“提及食人行为，人们很自然地就会想到暴力。但实际上，还有很多值得讨论和争论的地方。”
不管它是如何发生的，食人行为在人类历史上不同时期都有发生。尽管非常残忍，但也是人性之一。而且与人类其他暴行相比，我们也没必要为食人行为感到特别羞愧。舒尔亭中肯地评论道“我不认为食人行为，使我们更加残忍。不管我们吃不吃人，如今的我们都有许多野蛮行为。”
