从1998年开始，一个被普遍接受的观点是“宇宙正处于越来越快的扩张阶段”，三名天文学家还因此获得了2011年的诺贝尔物理学奖。但是牛津大学的一项新研究，却对进行了质疑和重新思考。通过一个更大的数据集，研究团队发现了“加速膨胀不符合物理学家所宣称的某些既定标准”的线索。因为峰值亮度的一致和可预测，天文学家常把Ia型超新星称作“标准烛光”。通过测量可见光在一段时间后抵达地球的亮度，科学家能够精准确定某物体具体我们有多远。
1990年代的时候，研究人员们在分析这些超新星后得出了一个结论，即“因为‘暗物质’和‘真空能量’，宇宙正处于加速膨胀的状态中”。
新研究首席研究员、Subir Sarkar教授称：“除了诺贝尔物理学奖，这一发现还获得了格鲁伯宇宙学奖和突破基础物理学奖，让‘宇宙被暗能量支配’（像一个宇宙常数）的概念被人们所广泛接受，这就是当下宇宙学的标准模型”。
在物理学领域，科学家使用‘西格玛’（Σ / sigma）尺度来确定一项观察的必然性。在宣布一项发现之前，它必须要达到5σ的水平（代表着观察是1/3500000随机波动的结果）。
近期发现的希格斯玻色子（Higgs Boson）和引力波（gravitational waves），其置信度都达到了5σ的水平。
不过，当Sarkar的团队对Ia型超新星进行了自己的分析后发现，宇宙加速膨胀的置信度仅为3σ。这一结果包含了最新的740个观察对象，是最初研究时的10倍以上。
尽管新发现并不一定证明宇宙“未处于加速膨胀”的状态，但也对人们近年来根深蒂固的信念产生了一定的动摇（或许经不起推敲）——比如支持加速膨胀理论的宇宙微波背景辐射，以及基于这些错误假设、让顶级科学家们在错误的道路上越走越远的其它研究。
Sarkar解释称：所有这些测试都是间接的，带出了一个假定模型下的框架，而宇宙微波背景辐射并不直接受到暗能量的影响。
我们完全有可能被误导了，暗能量的明显表现，或许只是在分析了一个过于简化的理论模型的数据后得出的结果——它实际上建立于1930年代，远比任何真实数据要早得多。
修改后的宇宙模型或许能够对神秘的暗能量进行解释，但这绝对是我们完全没能理解的基础理论。
这项研究或许与许多其它研究背道而驰，包括最近提出的一个“宇宙膨胀的速度比此前设想的还要快”的研究观点。
不过研究人员希望新发现能偶帮助其他人提出假设，并推动更加无懈可击的模型的发展。Sarkar表示：
希望这能够激励大家更好地分析宇宙学数据、研究更加微妙的宇宙学理论模型。
当欧洲极大望远镜的超灵敏激光梳直接测量了超过10-15年的周期之后，就可以在‘确定宇宙是否真的在加速膨胀’上取得更显著的进展。
有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《自然报告》（Scientific Reports）期刊上。
[编译自：New Atlas , 来源：University of Oxford]