中国航天科技集团公司五院表示，神舟十一号飞船成功发射后，要确保与地面通信的实时畅通，就必须依靠由该院西安分院研制的中继终端。
通过与中继卫星天链一号实现“太空握手”，中继终端成为天基测控的重要终端。中继终端的应用，使我国的天基测控通信得以成为现实。从而在太空中搭建了地面与卫星，卫星与飞船之间的“天路”。
当神舟十一号飞船进入预定飞行轨道时，中继终端将计算出中继终端天线的指向数据。之后，中继终端中的转动设备将天线指向中继卫星天链一号，这样就完成了中继终端对天链一号的捕获跟踪，并向中继卫星发送数据，从而建立了从神舟十一号飞船到中继卫星再到地面站的数据传输链路。
在交会对接过程中，通过中继终端所搭建的天基测控通信系统，可以对天宫二号和神舟十一号飞船实现同时测控、同时进行高速数据传输，所建立的星间链路可以实时想地面传输交会对接画面。
在中继终端及中继卫星投入使用之前，对于神舟飞船的测控主要是通过地面测控站和海上测控站来实现对飞船的跟踪和监控，无法实现对飞船的实时跟踪测控。通过中继终端建立的天基测控通信系统建立之后，将对神舟飞船的测控覆盖率提高了70%以上。
中继终端所使用的天链一号卫星，可以形象地视为把地面测控站搬到了离地球3.6万公里外的太空同步轨道，进而形成了天基测控。
焦点：万一神舟十一号与地面失联，航天员怎么办？
新京报记者从中国航天科技集团公司五院了解到，为了进一步保障航天员的安全，提升飞船自主运行的能力，飞船系统设计了在轨自主应急返回的救生方案。
在载人交会对接中，由于任务的需要，神舟十一号飞船要频繁变轨，以往实行的地面计算落点的方式可以为航天员安全返回提供帮助。
一旦飞船与地面失去联系，导致地面指挥系统无法为飞船计算准确的落点，飞船将启动自主应急返回系统。
届时，由中国航天科技集团公司五院西安分院研制的仪表控制器应用软件将为保障航天员的安全再加一道重要的砝码。它可以进行轨道预报，并通过神经网络计算落点的控制参数，寻找落点的优选方案，进而实现飞船的自主应急返回。
