近日，新加坡的研究人员发明了一种3D打印的支架，这种支架能够生长出骨头，并可以用于患者牙齿被拔掉之后放置的牙科植入物。据称，这能够消除进行痛苦的骨移植的需要，因为以前使用的骨头往往是取自患者身体的其它部位。据了解，这种3D打印支架是新加坡国立牙科中心（NDCS）的医生们与南洋理工（NTU）的生物工程师们在过去5年里共同合作开发的。
研究人员说它“无论是在设计还是材料方面都在世界上首开先河”，并计划在涉及到132名患者的第二轮临床实验完成之后正式推出这种3D打印的支架，估计会在大约三年之后。
目前，研究人员针对7名患者进行的第一轮临床实验已经获得了成功。
NDCS负责研究与教育的副主任Goh Bee Tin博士说，这项发明特别有实际应用价值，因为由于人口老化，预计新加坡的蛀牙及牙周病疾患者人数将会增加。
据悉，这种支架是由一种多孔的合成材料制成的，它会将成骨细胞安置在被拔了牙的牙床里，而且在促进骨骼生长方便比那种来自动物或人体的骨替代物更加有效。
“骨替代材料往往需要很长时间才能被人体吸收。”Goh 博士说。“相比之下，这种支架能够充分被身体吸收，而且不仅吸收速度要快得多，制造起来 也更便宜。”
目前该支架已经获得专利，NDCS正在跟人工骨支架公司Osteopore International 进行合作准备生产它。
除了开发这种支架之外，NDCS早在两年前就已经开始将3D成像和打印技术用于正颌手术。
如今的外科医生已经能够借助3D虚拟技术和实体颅骨模型来模拟手术，以及3D打印出患者的下巴在手术之后会是什么样子的塑料模板。这些都会在手术过程用于指导外科医生。它们可以减少手术规划和执行的时间，并减少并发症的发生。
去年，在NDCS进行的140个左右的下颌手术种超过一半使用了3D成像技术。