不久前，美国一位叫Kai Kloepfer的19岁青年研制出一种具有指纹识别功能的智能手枪。《华尔街日报》近日撰文对KaiKloepfer发明新型智能枪的历程进行了介绍。下面是文章的主要内容。
今年2月，2016年国际旧金山智能枪研讨会(International San Francisco Smart Gun Symposium)在美国旧金山举行。这是一个不同寻常的会议，与会者包括工程师、资深警官、网络公司投资者和枪支技术工。
今年1月，美国总统奥巴马在讲话中谈到枪支安全问题。在援引了枪支事故的统计数据后，奥巴马问道：“如果我们可以制造具有指纹识别功能的智能手机，为什么我们不能制造具有同样功能的枪支?”这场研讨会可以说是对奥巴马的讲话的回应。
奥巴马的问题也是研讨会赞助者之一罗恩·康威(Ron Conway)的问题，他渴望找到这个问题的解决方案。罗恩·康威是高科技行业最有影响力的天使投资人，也是谷歌(微博)、Facebook和Airbnb的早期投资者之一。罗恩·康威创建的智能技术挑战基金会(Smart Tech Challenges Foundation)出资150万美元用于支持枪支安全技术的发展。
在研讨会上，罗恩·康威宣布他已经找到了解决方案。在他身旁坐着一个18岁的年轻人，穿着精心剪裁的西装，礼貌而自信地微笑着。这个年轻人名叫Kai Kloepfer，来自科罗拉多州。“他是枪支行业的马克·扎克伯格。”罗恩·康威说。
在过去的四年里，Kai Kloepfer一直在研究具有指纹识别功能的手枪。2014年，他获得了智能技术挑战基金会的资助，并因此推迟了去麻省理工学院求学的入学时间。他研制出了具有实弹射击功能的智能手枪原型，三个月后他创建了自己的公司Biofire。如果这个智能手枪原型被证明是成功的，那么它将成为第一支能够像iPhone一样被锁定的手枪。
“恭喜你，”罗恩·康威对Kai Kloepfer说，“你将会拯救美国，你将会拯救许多人的生命。”
目前，人们对智能枪的看法主要取决他们对新技术有多大的信心。罗恩·康威对此是完全有信心的。作为颠覆性初创公司的热心投资者，罗恩·康威对枪支暴力的泛滥和枪支行业对枪支安全问题的冷漠感到沮丧。“他们似乎没有动力去创新，”他说，“如果枪支公司不想创新，我们有年轻的创新者可以承担这个任务。”他的基金会资助了15位枪支安全技术发明人，Kai Kloepfer是其中的杰出者。
罗恩·康威曾经发现许多年轻的高科技人才。“当肖恩·范宁(Shawn Fanning)和肖恩·帕克(Sean Parker)19岁时，我投资了他们创建的Napster。”他说。“我与马克·扎克伯格合作时，他才19岁。”
与罗恩·康威不同，枪支业界对智能枪并没有多少热情。美国全国步枪协会(National Rifle Association，NRA)并不反对“用户授权技术”，但也谈不上支持。“开发和销售智能枪的尝试已经持续多年，但都失败了。”全国步枪协会的女发言人Catherine Mortensen说，“NRA不反对发展枪支新技术;但是，我们反对政府委托的要求开发昂贵的、不可靠的功能(如在枪支开火之前进行指纹验证)的项目。
美国全国射击运动基金会(National Shooting Sports Foundation)总法律顾问拉里·基恩(Larry Keane)表示，智能枪的命运应该由市场决定，但他目前还没有看到自己认可的产品。“还没有人解决智能枪的技术难题，使智能枪比现有的技术更可靠。”他说，如果iPhone误读了用户的指纹，那只是一个暂时的麻烦。但换成手枪就不一样了。“如果你正在使用手枪自卫，而你的手枪却哑了，这时你面临的不是短暂的麻烦，而是死亡。”
就目前的智能枪技术而言，基恩的观点很难反驳。1999年，柯尔特公司(Colt)制造了一支名为Z40的智能枪原型，该枪可以被锁定，用户只有带上一种特制的射频腕带才能开枪。但是，当柯尔特在《华尔街日报》记者面前演示Z40智能枪时，它却没能发射。柯尔特放弃了这个项目。史密斯维森公司(Smith & Wesson)曾经试图开发智能枪支，但在遭遇联合抵制后于2001年放弃该计划。著名枪支制造商Armatix GmbH制造的智能枪Armatix iP1在2014年上市销售，售价1800美元，其解锁需要佩戴一条腕带，还需要一个PIN码，总共需要12秒时间才能完成解锁过程。NRA在一篇文章中这样评价该枪：“说得好听点是令人失望，说得不好听是令人惊恐。”只有两家商店出售Armatix iP1，而且在一周后就下架了。
智能枪的不妙开局让问题变得更复杂。2002年，美国新泽西州通过了儿童安全手枪法(Childproof Handgun Law)，该法规定，一旦智能枪技术被司法部批准，在美国销售的所有手枪都应该是智能枪。枪支权利活动家担心新的智能枪技术将会使这项法律生效，威胁枪支制造商阻止智能枪技术的研究。结果，意在推动智能枪支发展的法律反而阻碍了该技术的发展。
硅谷和枪支业界之间的文化差异是可以理解的。但是，技术的发展会使双方在枪支安全问题方面达成一些急需的共识。智能技术挑战基金会宣称，全球每年有2万起与枪支保管不当有关的青少年自杀、意外枪伤和死亡事件。有效的智能枪技术可以减少这些事故的发生。汽车安全带经过几十年时间才被普遍接受，新的安全技术也不会在一夜之间被采用。就智能枪而言，政治和技术挑战是巨大的。但是，接受应用了生物识别技术的武器，并不比接受可以在暴雨中自动驾驶的无人驾驶汽车更具挑战性。而且，高科技的巨大飞跃通常不会产生于行业内部。
Kai Kloepfer的童年时代并没有很多机会接触枪支，他唯一能够记起的是在一次家庭度假时玩飞靶射击游戏。Kai Kloepfer的兴趣是组装电路板和编写软件。11岁时，他用聚酯薄膜板和遥控飞机的零件制造了一个小型飞船。
2012年7月20日，美国科罗拉多州奥罗拉发生了一起枪击事件，一名叫詹姆斯·霍姆斯(James Holmes)的男子射击了82人，造成12人死亡，数十人受伤。当时，Kai Kloepfer还是一个大二的学生。
枪击惨案促使Kai Kloepfer思考一个问题：枪支可以造得更安全吗?一个月后，他将自己的兴趣变成一个科学项目，就像一个早熟的工程师。
在研究过程中，Kai Kloepfer意识到，ID技术阻止不了另一个奥罗拉的出现。和詹姆斯·霍姆斯一样，大多数射手能够合法购买枪支。
Kai Kloepfer将重点转移到他能够阻止的枪击事故上。在美国每年3.3万起枪击死亡案例中，62%是自杀。许多人——尤其是青年——用来自杀的枪支并不是自己的。犯罪分子每年偷走约25万支枪。根据最近的一次统计，170万儿童生活在枪支没有得到安全保管的家庭中。
Kai Kloepfer认为，智能枪技术能够降低意外枪击事故的发生。他设计了许多智能枪模型。他的第一个模型是一款舞台道具枪，带有一个指纹识别器，枪柄内部有一个电路。这个设计没有在他就读的学校的“生物识别机电枪支安全(Biometric Electromechanical Firearm Safety)”项目中赢得大奖，但Kai Kloepfer在地区博览会上展出了这款模型枪，并不断对它进行升级。据他估计，他在10个多月中花费了1500小时对他的设计进行超过140次修改。在学校的课堂里，他看上去似乎是在记课堂笔记，实际上他是在用笔记本电脑进行CAD建模。
在2013的国际科学博览会(International Science Fair)上，Kai Kloepfer设计的道具枪已经升级为3D打印的塑料模型枪。他的设计赢得了一等奖。这一年的夏天，英特尔公司的一位员工告诉Kai Kloepfer，智能技术基金会正在寻找资助对象。Kai Kloepfer决定继续研究智能枪，并向智能技术基金会提出了资助申请。
智能技术基金会授予他5万美元资助，并要求他在规定的时间里作出预算和工作计划。 Kai Kloepfer以前从未作过商业预算，请求延期一个月。一个月之后，他创建了自己的公司Biofire。
按照Kai Kloepfer的计划，Biofire最终将致力于设计和制造创新型枪支。但是，他的第一款可发射的手枪原型是一把格洛克手枪的修改版，这把格洛克手枪是以他妈妈的名义买的。
从右侧看，Kai Kloepfer的原型枪看起来与格洛克手枪很相似。但是，它的枪柄上有一个硬币大小的传感器，而且这个传感器的位置恰好在握枪者的中指所放的地方。这个传感器与电路板和电池相连，都隐藏着枪柄内。这款原型枪的设计在很大程度上得益于智能手机的发展，其传感器、处理器和高容量电池都取之于智能手机技术。
“我们使用的每一个电气元件在十年前都不存在。”Kai Kloepfer说。
与以往的智能枪相比，Biofire设计的原型枪操作简单得多，只要你会开枪，会为 iPhone解锁，你就能够使用这款智能手枪，不需要什么特别的指示。当你拿起Biofire智能枪时，它将从低功率模式中被唤醒，并激活微处理器和传感器。识别你的指纹大约需要一秒半钟。Kai Kloepfer说，在今后的软件升级中，他可以将指纹识别时间降低至半秒。假设你的指纹匹配，枪柄内的电路会解开内部的扳机锁。只要你的中指仍然放在扳机上，该枪就准备射击了。
如果你的手指是湿的会怎样?传感器无法读取湿的指纹，但你只要把手指在裤子上擦干就行了。
如果你戴着手套，或你的手脏了，会怎样?Biofire的模型是专为家庭用户设计的，这样的问题不常遇到。
如果你的配偶需要用枪怎么办?它的传感器可以记住多达10个人的指纹，但需要先行添加指纹记录并重新设置。
它的电池寿命如何?充满电后(大约需要一个小时)，它的续航时间长达一年。它的内部有一个传感器可以确保该枪仅仅在被使用者拿起时才会耗电。
它会被黑客攻击或被政府控制吗?它的USB插孔只是用来充电的，并不能连接互联网或智能手机应用程序，不能进行远程控制。这款手枪是一个“单一用途的应用程序。它更像是一个烤面包机，而非一部智能手机。所以，它是难以破解或被政府控制的。
“我们不会卖一个可靠性还不如普通枪支的产品。”Kai Kloepfer说。
设计智能枪原型需要智慧和技术专长，但要把一把原型枪变成为真正的智能枪需要钱。据Kai Kloepfer估计，他大约需要100万美元。到今年8月，Kai Kloepfer已经筹集到12.5万美元，其中包括罗恩·康威的资助资金。为了获得更多资金，Kai Kloepfer计划寻找新的投资者并进行投资者演示。对任何创业公司而言，这样的演示都是有很大风险的。因为就智能枪创业公司而言，投资者寻找的不是投资的理由，而是不投资的理由。柯尔特在智能枪上的失败使人们对智能枪的成见持续了近二十年。Kai Kloepfer需要他的原型枪顺利完成实弹射击，不出任何故障。
他选择在博尔德(Boulder)郊外的靶场Shoot Indoors进行首次演示。幸运的是，演示成功了。Kai Kloepfer手握枪柄，将中指放在传感器上。一两秒钟后，他的枪开火了。
“完美。”Kai Kloepfer说。他脸上露出非常愉快的表情。
几天后，Kai Kloepfer向罗恩·康威展示了智能枪原型。罗恩·康威决定追加5万美元投资，并承诺帮助他从硅谷筹集更多资金。罗恩·康威说：“他已经上路了，他已经向我们展示了一款能够进行实弹射击的智能枪原型。他是个伟大的发明者，他正在完成所有的步骤。这是可能的。智能枪将会被批量生产。”
市场是否准备接受Biofire智能枪?这是另外一个问题。美国顶级射手克里斯·陈(Chris Cheng)表示，他自己不会购买智能枪，因为Armatix已经让智能枪有了一个很差的口碑。他说：“智能枪的概念还未经过测试和证明，消费者需要听到正面的消息和代言。”
最早的智能枪是哑枪，但它们距现在已经五年，五年的时间对高科技而言足以发生天翻地覆的变化。新的技术——如平板电脑——往往在最初时会经历失败。
三年前，枪支行业资助的一项调查显示，枪支拥有者中只有14%的人会考虑购买智能枪。然而，技术会以一种戏剧化的方式改变消费者文化。约翰·霍普金斯大学彭博公共卫生学院(Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health)今年年初的一项调查显示，愿意购买智能枪的枪支拥有者已经达到了40%。
Kai Kloepfer说，他的智能枪的市场存在于像他这样的一代人中。他们生活在一个高科技无所不在的世界，也生活在一个充满枪支暴力的环境里。当他们开始购买枪支时，他们会像寻找智能手机一样寻找枪支。