宗教中描述，人死后灵魂会进入下一个轮回而我们肉胎凡身则会再次与大地融为一体。其中的原理用科学表达方式来说就是人死后肉体的自然分解过程。
那么，一个人从死亡那一刻开始计算，需要多久才能变成一把枯骨呢？
日前，美国德克萨斯州人体实验场就对这个有些恐怖的问题进行了验证。结果，研究者们总结出了死亡发生后，人体所经历的四大阶段。
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一、身体自我衰退、细菌滋生
人体丧失机能后的30分钟-2小时间会开始硬化，会出现尸冷现象（通体冰凉），尸僵会从颜面开始往下延伸，9-12小时就会明显发现全身僵硬。人体中的血液会因循环停止而随着重力方向沉积在身体的低处，进而产生尸斑。
刚产生的尸斑，若被指压，位置会有所变化，但如果死后已超过12小时就算指压，尸斑也不会改变位置。因为此时血液已经彻底凝固。
二、尸体膨胀、腐败开始
死后30小时后的尸体会开始软化，腹部作为全身体内细菌、脂肪最多的部位，会最先软化腐败。
肠胃中的腐败细菌会产生很多气体，血液中的血红蛋白会开始形成硫化物，可以看见尸体明显的膨胀，身体肌肤开始呈现橘色或是黄色，这些腐败的气体会开始引来苍蝇产卵生蛆或其他食用腐物的生物啃食。而蛆虫通常都从头、眼、鼻孔、嘴巴进入体内啃食。
三、尸水外流、进入生物清除程序
死后约5-6天，尸体经过蛆虫啃食后内部积攒有其代谢物，如：氮气，皮肤表面渐渐开始出现尸泡，或直接渗出黑色尸水。
此时，皮肤与肌肉产生分离，如果力道大一点就能把整张皮都褪下来，同时毛发也会随之脱落。
四、风干、变成枯骨
死亡一周后的尸体会进入最后生物清除阶段，这一阶段事件长短会根据尸体所在地气候、湿度以及蛆虫啃蚀程度不同而发生改变。
大致来说，夏季高温湿热会加速尸体腐败，约1个月就会仅剩白骨；春、秋两季约1.5个月；冬季时间更长，约需2个月。
此外，若将尸体埋入土中，土中的湿度、酸碱性也会对尸体分解速度产生影响，但基本上都要慢于暴露在地表之上。
若尸体泡在水中，还必须考量角质层皱缩的情形另外做判断，并做死亡时间推敲。
在现实生活中，正是基于上述这些因素和数据，法医才能对一具尸体做出死亡时间的推断，帮助刑侦人员锁定案发时间、死者身份，进而找出嫌疑人的线索。正所谓“尸体也会说话”。
