日本东京工业大学名誉教授大隅良典因发现细胞自噬的分子机制而荣获2016年度的诺贝尔生理学医学奖。大隅良典今年71岁，1974年获得东京大学博士学位，之后曾在洛克菲勒大学担任博士后研究员。自噬或称自体吞噬，是一个涉及到细胞自身结构通过溶酶体机制而被分解的过程。这是一个受到紧密调控的步骤，此步骤是细胞生长、发育与稳态中的常规步骤，它帮助细胞产物在合成、降解以及接下来的循环中保持一个平衡状态。自噬的概念是在1960年代出现的，大隅良典在1990年代初利用面包酵母识别出了自噬所必要的基因，阐明了酵母自噬的分子机制，并展示人类细胞的自噬机制与之相似。