作为未来技术的使能器，AI 已经成为互联网巨头的兵家必争之地。在刚刚与 IBM、Google、Facebook 及 Amazon 这几大巨头联合成立了一个名为“造福于人民与社会的人工智能合作伙伴关系”的 AI 联盟之后 1 天，微软就宣布成立自己新的 AI 研究部门：微软人工智能及微软研究事业部。该部门将由微软的执行副总裁沈向洋领导，整合来自微软研究院、微软信息平台部门、Bing 和 Cortana 产品部门以及环境计算（Ambient Computing）和机器人团队的相关人员，旗下将拥有超过 5000 名计算机科学家和工程师，而且这 5000 人还不够，他们还在招人。
关于成立该新部门的动机，沈向洋是这样解释的：
在本周的微软 Ignite 大会上，我们展示了如何全面、广泛地将人工智能（AI）注入到微软各产品和服务，以此来进一步帮助我们的客户。
在这个根本性的转变中，我们的出发点是普及人工智能，就是让每个人都可以使用人工智能，并从中受益。我们专注于创造一个人工智能集群，它不仅覆盖基础设施、服务、应用以及智能助理，而且可为包括消费者、企业用户和开发者在内的众多客户群所用。
沈向洋指出，人工智能使得研究与产品之间的界限变得愈加模糊，今后其真正创新不会出自研究院实验室的象牙塔，而是来自跨界的综合创新，需要大规模生产任务与算法、系统和体验各方面研究成果的深度技术结合。而新成立的这个部门正是为了实现 AI 的创新融合。
微软在人工智能方面有着很深的积淀，比如微软研究院在语音识别、自然语言和计算机视觉、机器学习方面已经有很多成果，在这些研究的基础上微软先后推出了 Skype 即时翻译、小冰和小娜（Cortana）这样的 AI 产品。
而新成立的部门必将深化这种产研的结合。微软称，整合后的新部门将包括 AI 产品设计、基础与应用研究实验室，以及新体验与技术（NExT）这几部分。
而为了实现 AI 普及的目标，微软列出了 4 大重点关注领域：
代理。利用 AI 通过 Cortana 这样的代理从根本上改变人机交互方式。
应用。将智能注入从相机 app 到 Skype、Office 365 等的一切应用。
服务。把注入到微软应用的相同能力（如视觉、声音等认知能力，机器分析能力）开放给全球的应用开发者。
基础设施。微软称要利用 Azure 开发出全球最强大的 AI 超级计算机并开放给每个人，让个人和组织都能利用它的能力（这让人想到 IBM 的 Watson）
从中可以看出，微软已经把 AI 当作一种基础能力，希望从端到端渗透到各个领域。而其他巨头为了争夺 AI 高地想必也会考虑自家的整合措施，因为消费者、客户、开发者在面临诸多选择时必然会提出谁是最强大脑的问题。