英国研究人员最新合成出一种人造病毒结构，直径远远小于现有的人造病毒及天然病毒，有望在基因治疗领域发挥实用价值。英国国家物理实验室等机构研究人员在最新一期《美国化学学会杂志》上报告说，这项研究的主要特点在于，研究人员在合成这种人造病毒结构过程中，没有使用大型且结构复杂的蛋白质来制作病毒结构外壳，而是以非常短小的蛋白质“碎片”来拼装。
据英国国家物理实验室介绍，这种人造病毒结构的直径只有12纳米（1纳米等于10亿分之一米），是全球已知病毒中体积最小的一个。此外，这种人造病毒结构比较有可塑性，能够灵活地适应包裹不同大小的基因。
研究人员说，未来可以将这种人造病毒结构当成一个载体，将大小不一的基因包裹其中，从而安全地将基因运送到人体细胞中，且不产生副作用。
基因治疗是一种新兴医疗技术，是指将外源正常基因导入目标细胞，以纠正或补偿基因缺陷和异常引起的疾病。病毒自身不能复制，当接触到宿主细胞时就脱去其蛋白质外壳，将自己的遗传物质注入宿主细胞内。近年来，研究人员希望通过模拟病毒感染宿主细胞的方式，用人造病毒结构作为载体进行基因治疗。