水星已经冷却收缩？地质活动依然很活跃！

（原标题：研究发现水星仍存在地质构造活动）

虽然NASA公布木卫二（Europa）最新发现的消息吸引了绝大多数人的眼球（然而可惜和外星生命并没有关系），但本文的还是要向大家讲述一下离太阳最近的水星。根据NASA信使号探测器收集的水星表面、空间环境、地理化学探测数据，这颗小星球仍然像地球一样，有着活跃的构造活动，而此前大家认为它沉寂已久。 数据采集自该探测器于2015年4月30号撞向水星地表前的18个月任务期。

在此期间，该航天器得以在低轨上探测这颗行星，拿到了比此前获得的细节更加丰富的高分辨率照片。（美国宇航局/约翰霍普金斯应用物理实验室/华盛顿卡内基研究所/美国地址勘探局/亚利桑那州立大学）

正是新拍摄的这些图像，让科学家们首次注意到了一些小峭壁。这种地质形成有点像阶梯，在收缩之下，给星球表面留下了几缕弯曲的“皱纹”。

我们曾在1970年代观察过更大的裂缝，其由行星内部冷却而造成，只是这种活动被认为很早就结束了。

新发现的裂缝表明其‘年轻’许多，意味着水星时至今日仍在收缩。据NASA所述，这样让它成为了太阳系中构造活动仍活跃的唯一行星。

金星或许也活跃着，但很难分辨，因为我们难以接近它的表面，其构造或与地球有很大的差别。木卫二（Europa）和土卫六（Titan）也可能有构造活动，但可惜它们属于卫星而不是行星。

首席作者、来自华盛顿国家航空航天博物馆的史密森学会自身科学家Tom Watters在一篇声明中提到：

水星上面的小裂缝很年轻，这意味着该行星和地球一样有着构造活动，而不是错误地被认为其内部已经冷却收缩。

这与水星声称的活跃的内部磁场相一致。在太阳系中，只有水星和地球有这种现象，这表明行星有熔融内核或外在核心。NASA行星科学主任Jim Green表示：

这就是我们为什么要探索的原因，多年以来，科学家们认为水星的构造活动发生于遥远的过去。令人激动的是，这颗比地球卫星大不了多少的小星球，时至今日仍然活跃着。

然而大家也无需过于担心，因为水星的收缩是有极限的，且仍然符合国际天文学联合会对于行星认证的标准（而不是像冥王星/Pluto那样被踢出太阳系九大行星）。