去年Intel宣布斥资167亿美元收购了全球第一大FPGA公司Althera，而且这家公司还是Intel为数不多的晶圆代工合作伙伴。虽然Intel财大气粗，不过167亿美元的收购价在半导体行业收购案中依然是令人咋舌的。那么问题来了，Intel花了这么多钱把Altera拿下了，到底是为了什么？最近有篇解析幕后的文章值得一读，其中提到Intel收购Altera竟然有微软的因素——Wintel联盟当年牢不可破，现在同样情比金坚啊！
美国Wired网站刊文解释了微软对FPGA芯片重新开发利用的故事，内容也很长，主要是说微软工程师Doug Burger与当时的CEO鲍尔默在2012年提出了一个新计划——Catapult（投石机），他认不久的将来，作为世界顶级互联网巨头的微软运行的Web服务会越来越复杂，因此他们需要全新的系统架构来解决这些问题——要知道微软虽然被认为是软件巨头，但每年在购买硬件上的花费超过40亿美元，绝对是一笔大买卖了。
微软最终给出的答案是FPGA可编程门控芯片，这种产品问世已经数十年了，与CPU这种通用处理器不同，FPGA是可编程的，灵活性更高，虽然不能跟CPU比通用性，但在特定性能上有优势，而且能效非常高——大家可以简单把它理解为类似GPU计算芯片这种东西，做图形运算的时候后者比CPU可强太多了，但你的电脑不可能只用GPU而不用CPU。
最终的结果就是微软开始大面积应用FPGA芯片支撑新业务，Bing搜索用到了它，微软的Office 365及Azure云服务也要用到FPGA芯片。另一方面，它也给微软带来很多收益，减少了30%的成本，减少了10%的功耗，运行速度则快了一倍。
FPGA芯片越来越受欢迎，Intel自然也注意到了这个趋势，特别是在数据中心业务上，所以Intel不惜巨资收购了自己的客户Altera，并准备把Altera的FPGA芯片集成到自家的Xeon处理器中。
至于说Intel为了好基友微软收购FPGA公司，Wired原文确实提到微软是Intel收购Altera的原因之一，但不会是唯一原因，因为Intel的FPGA芯片未来也会对第三方厂商开放。