自1500年以来，已有超过300种哺乳类、鸟类、爬行类和两栖类动物消失。但随着CRISPR-Cas9 等基因工程技术的进步，复活已灭绝的物种不再那么遥不可及。问题是我们是否应该复活已灭绝的物种？研究人员认为，现在是时候认真思考这个问题了：哪些物种我们能复活，又有哪些对我们的生态系统最有利？加州圣巴巴拉分校的生态学家本月早些时候发表了如何选择复活对地球生态系统最有利的物种指南。
位于讨论最前列的两种动物是猛犸象和候鸽，最后一批猛犸象死于4千年前，而候鸽则是在1900年左右消失的。复活这两种动物的研究进展良好，对它们的复活只是时间问题而不是能不能的问题。一家充斥着猛犸象、剑齿虎和巨龟的动物园很酷，但复活灭绝动物的生态学理由应该高于旅游业。
在生态系统中，每一种动物都有它的功能，某些功能是富余的，但还有一些功能只有一到两种物种能履行。猛犸象和候鸽都是功能上独一无二的物种，在它们灭绝之后，其栖息地发生了显著的改变。领导复活猛犸象的哈佛学者George Church认为，复活猛犸将有助于将北极冻原恢复到大草原。