几乎所有人都会时不时感觉到别人在看着自己，即使没有直接的目光接触，有时那个人甚至完全在我们的视野之外。但是，我们能否用不是伪科学的概念——如超感官知觉，或称第六感——来解释这一现象呢？
对此，牛津大学的临床神经科学研究者哈丽雅特·邓普西-琼斯表示，我们的头脑确实会在我们身上玩一些把戏。探测到目光并将注意力转移到对方身上或许是人类的本能。比如，2到5天大的新生儿更喜欢直视脸孔，而不是凝视别处。不仅我们的大脑很擅长把注意力转移到别人的目光上，我们眼睛的特殊结构也能很快发觉别人的注视，并很容易找出目光的方向。
事实上，我们的眼睛结构几乎与其他所有物种都不一样。在我们的眼睛中，围绕着瞳孔的区域（即巩膜）很大，并且全部呈白色。这一特点使我们能很容易地辨别出别人视线的方向。相比之下，许多动物的瞳孔占据了眼睛的绝大部分，也有的动物巩膜颜色较深。科学家推测，这可能是掠食者伪装时的一种适应特征——机智地隐藏了自己的注视方向，避免被潜在的猎物发现。但是，为什么“注视”如此重要，以至于需要这样特殊的处理方式呢？
基本上，当某些有意义的事情发生时，眼睛才会给我们提供更细节的东西。当我们把注意力转移到别人身上时，我们几乎是自发地把注意力转到他们的视线上。我们很注意别人的注视，这可能与人与人之间协作互动的演化有关，而且构成了我们许多更复杂的社交技巧的基础。
正常注视过程受到干扰可以是许多种情况造成的。比如，患有自闭症谱系障碍的人通常与他人的目光交流时间较少。他们对眼睛所表达信息的解读也有困难，比如很难看出其中的情绪或意图，同时当有人直视他们的时候也更难察觉。
与此相对的另一种极端是，社交焦虑程度高的人往往比焦虑程度低的人注视时间更长，即使他们在受到其他人的直接注视时表现出更多的生理恐惧反应。你或许没有意识到，但目光注视确实影响着我们许多很原始的方面，包括对他人的生理反应。在建立社交优势上，直接的目光注视可能扮演着重要作用——可以使人看起来更加值得信赖并更有吸引力。
这一点在动物身上也同样适用。一项研究显示，狗可能已经演化到能对我们的注视偏好做出反应了。研究者发现，救护所里的狗在注视人类时，如果额头往里皱的程度更深（使它们的眼睛暂时看起来更大一些），那它们被收养的机会就会比其他狗高得多。
注视还能帮助我们在交谈中下意识地调整说话的时机。人们在说话时往往不会看向别处（相比听别人说话的时候），我们通常会与对方交流一下眼神，来表明说话和倾听两种状态的切换。如果打乱这种自然的目光交流，你或许会让聊天的朋友感到诡异。
察觉别人注视的真相
由于人类眼睛的注视本身就有很容易被发觉的特点，因此我们常常会说，自己很容易察觉到别人的注视。例如乘坐火车时，如果对面座位上的人正看着你，你不用直接看他就能知道他的目光方向。
然而，只有在视线中心点周围4度的范围内，我们才能较为可靠地发觉别人的注视。不过，我们可以利用其他方式来确定周围是否有人在看着自己。通常，我们还会依赖别人头部的姿势或动作（比如把头转向你）。当注视者位于暗处或戴着墨镜的时候，我们也会依赖头部和身体暗示。
有趣的是，你可能并没有想象的那么经常被人注视。研究表明，在不确定的情况下，人们会系统性地过高估计他人正在看自己的可能性。这可能是一种对环境的适应，使我们对即将发生的互动做好准备，特别是可能带来危险的情况。
但是，对于有人在你视野之外，比如在你身后注视你时，你会有所感觉，这又是怎么回事呢？我们真的能够“感觉”到吗？对这一问题的研究可以追溯到很早以前（对此问题的第一项研究发表于1898年），可能是因为这种“感觉”太常见了。
一些研究发现，多达94%的人报告称，他们曾经感觉到有人正在看着自己，转身之后发现，确实有人在看着自己。对此，许多研究者认为，这种所谓的“灵性注视效应”可能只是方法学的问题，或者是未经解释的试验者期望效应。
例如，当某些试验者在实验中扮演观察者时，他们似乎比其他试验者更能“成功”地使别人察觉到他们的注视。这几乎可以肯定是一种无意识偏差，或许是源于与试验者的最初互动。
记忆偏差可能也起着作用。如果你觉得自己正在被注视，并转身查看，在你视野中的另一个人可能就会注意到你正在观察四周，从而将目光转移到你身上。当你们的目光接触时，你就会假设这个人一直在注视着你。这种情况发生时，你的记忆会更加深刻——相比你回头但是发现没人看你的情况。
所以，下一次如果你觉得有人在你看不到的地方注视着你，请记住，这可能是你的大脑在耍把戏，无论这种感觉有多么真实。
