近几十年来，大片原始荒野地区被毁，面积约是阿拉斯加的2倍，约为330万平方公里。这些荒野地区的延伸范围，从亚马逊雨林到非洲沙漠再到北方针叶林。如果荒野继续以当前速度消失，那么在100年之内，地球上可能不再有原始荒野存在。
在被毁的原始雨林中，亚马逊雨林损失几乎占了1/3。在很大程度上，砍伐当地森林是为了给放牧牛羊的草地腾出空间。巴西政府已经采取措施，减缓亚马逊雨林砍伐速度，但其依然是全球原始荒野消失的重要组成部分。此外，非洲中部的原始生态系统也损失了14%，那里是许多大型哺乳动物的栖息地，比如大象等。与单一物种灭绝相比，原始荒野栖息地被破坏对调节和保护我们的日常生活的系统伤害更大。
澳大利亚昆士兰大学教授、野生动物保护协会专家詹姆斯·沃特森（James Watson）同时也是生态系统保护的积极倡导者。他说：“现在还没有任何政策保护这些荒野地区，它们正沦为广泛开发的牺牲品，我们可能只剩下10到20年时间来扭转这种趋势。”
在研究中，对原始荒野的定义是指那些自然生态系统保持相对完整，在很大程度上不受人类干扰的地方。土著居民生活的原始生态系统，被认为对荒野的破坏性很低。这很容易理解，依然保持生物多样性的典型例证就是亚马逊盆地。在这项研究进行期间，那里的试点从1.8平方公里缩小至1.3平方公里。
这对物种的伤害是巨大的，因为亚马逊雨林拥有非常密集的生物多样性，且有很多当地特有的物种。在大西洋另一侧，西部刚果盆地的低地森林现在几乎已经没有原始荒野。
有许多政府保护荒野的举措，比如最近美国总统奥巴马（Barack Obama）将夏威夷的海洋保护区扩大到129万平方公里。可是，在研究期间被指定为环境保护区的面积为250万平方公里，而全球荒野却损失了330万平方公里。在全球范围内，原始荒野的面积依然在不断减少。
不幸的是，这些未开发生态系统在被毁后无法被取代。一旦被毁，曾经的森林、野生动植物组成的生态系统就会消失。这导致被毁荒野再也无法恢复到原始状态。这些原始环境能为全球带来诸多好处，比如生物多样性、碳固存、为当地社区提供资源、充当人类影响的参考点等。原始生态系统还可充当过滤器，限制大气中的碳浓度、减少空气污染，在很多方面可抑制人类造成的环境变化。
现在地球上只剩下几个原始生态系统，包括加拿大北部、亚洲几处低地森林、澳大利亚沙漠与林地以及非洲中部部分地区。沃特森说：“它们都是王冠上的珍宝，我们有义务保护它们，就像保护物种那样。”
