为了获取可靠程度更高、更及时的数据，对冲基金都“上天了”——一些基金开始依赖外观和鞋盒差不多大小的微型卫星来满足数据需求。据《华尔街日报》，一家名为Planet Labs Inc.的公司发射了大约60个其称为“立方体卫星”的星群，这些卫星能够以比传统卫星高得多的频率提供诸如零售商停车场、储油罐或农田等经济敏感地点的卫星图。
这将使其主要客户——由谷歌风投领投的卫星和无人机（UAV）图像分析初创公司Orbital Insight获取卫星图的频率从每月一次或两次，提升到每周一次。如果明年Planet Labs Inc.再发射40颗Mini卫星，卫星图获取频率有可能进一步增加到每天一次。
诸如Orbital、Remote Sensing Metrics、Genscape等卫星情报分析公司向数个大型对冲基金及其他投资公司等，都是基于自动卫星图分析向客户提供金融动向预测，比如根据停车场上停放的汽车数量变动来预测商家的客流量、收入、市场份额。
Genscape就运用直升飞机、热感摄像机、传感器等分析库欣之类的美国石油重镇的储油情况，还会利用800个天线台收录从欧洲港口出发到目的地的石油运输车的情况。同时还使用卫星来评估农作物情况，也可以评估灾难发生地的破坏程度。
Orbital也会依据美国储油罐漂浮盖的高度对原油库存进行预测，还通过卫星影像观察中国地区建筑的阴影变化，可以分析出中国建筑行业是在繁荣上升还是萧条下降。
Orbital创始人、前谷歌高管Jimi Crawford称，几乎所有经济活动都会改变。一旦开始研究每天的卫星图，将为监控和追踪这种改变打开巨大的新视野。
这些卫星数据分析公司的客户有投行、对冲基金，也有大型贸易商，比如Genscape的客户就包括高盛、摩根大通、Citadel LLC、托克（Trafigura BeheerBV），甚至是美国国土安全部和中央情报局（CIA）。
这种通过流量预估企业运营状况的手段是当前对冲基金了解公司基本面、期内趋势，预测同店交易和销量等领先指标的重要科技创新方式之一。这些数据可能影响投资决策、但又不属于市场统计数据和公司财报这类传统信息，因此被称为“另类数据”。它们越来越受到金融业的欢迎。
Planet Labs已获得1.83亿美元风险投资，投资者包括投资机构Data Collective、Draper Fisher Jurvetson和俄罗斯风险投资家Yuri Milner等。
如何用卫星照片看经济真实状况
在地球上空400公里的近地轨道上，正在高速飞行着一群鞋盒大小的廉价卫星，执行“天眼”的任务。他们每天环绕地球飞行十几次，长期利用高清图像观察城市设施、村落的变化，试图看出一个地区的经济发展的真实情况。
在中国，它们拍到大货车挤满了南方城镇附近的停车场，这预示着这里的工业正在快速发展。在肯尼亚，在过去几个月金属屋顶覆盖范围的变化，表示这里摆脱贫困的速度。缅甸的夜晚照明状况可能预示着世界银行过去对缅甸近十年经济复苏速度的估计偏高了，因为从照明变化透露的真实情况并不那么乐观。
这些数据和经济学家的分析一样，可能被世界银行用于决定对国家放贷的额度，或者用于各国政府调控经济发展。
今年2月，一群28颗被叫做“信鸽”（Dove）的小型廉价卫星，从国际空间站倾巢而出。这些近地轨道卫星受到大气层摩擦损耗很快，但是由于他们的成本是传统卫星的零头，只有几千美元，而不是上百万美元，所以能够被很轻易地替换掉。
这也是一种大数据分析。通过这些超级望远镜（Macroscope），人们第一次可以同时获取宏观和微观的数据。
但是也要意识到，这并不表示它神奇到能准确预知未来。它们更多地是为大数据库注入一股新的视角，得出接近事实的分析结果仍然要结合着实地调查进行。否则它们的用处将会非常有限，还可能产生误导。因为毕竟夜晚开不开灯并不直接反映经济状况，而只是和经济发展有一定相关性。