网易科技讯8月11日消息，据外媒报道，美国宇航局（NASA）计划于2030年左右将人类送上火星，但其现在就需要设计火星人类栖息地，以便帮助经过漫长旅途到达火星的人类存活下来。美国宇航局已经向6家公司提供价值6500万美元合同，支持它们在2年内开发和测试可供深空（包括火星表面）使用的人类栖息地。
这个计划是美国宇航局NEXTStep项目的一部分，其主要目的是资助私人研究太空探索技术。2015年的NEXTStep合同囊括各类技术，但是今年主要集中于开发深空人类栖息地，或称巨型太空船。人类将可以独立在这里生活和工作数月乃至数年，无需地球提供任何补给。
去年，NEXTStep合同资金总额为1500万美元，且需要10家公司分摊。而今年的6500万美元资金只分配给6家公司。这些幸运的公司都在利用稍显不同的方式，研究人类在深空长期生存的方式。
在这六家公司中，毕格罗可能是最让人耳熟能详的公司，其可扩展活动模块（BEAM）近期已被发送到国际空间站，目前正在接受测试。该公司计划开发相当于测试原型20倍大的可扩展式毕格罗先进空间站增强版（XBASE）。这种模块可以打包发射，然后在太空中展开，但其BEAM的部署显示也存在许多挑战。
洛克希德-马丁公司也不想让太空设备浪费掉。该公司计划利用航天飞机携带的货物舱，将其改造成可居住的多功能宜居空间。实际上，这个想法基本上是以成熟的设备充当基地以测试未来技术，比如数据和船员在模块之间转移等。
另一家狂热的回收者是NanoRacks，其位于国际空间站之外的商业实验平台刚刚被激活。NanoRacks有个相当疯狂的想法，即将火箭的最末端（宽敞的燃料箱）改造成可居住空间。NanoRacks正与劳拉空间系统公司和联合发射联盟公司合作，测试这个疯狂想法是否能够实现。
Sierra Nevada或许拥有最雄心勃勃的计划。他们计划在4次商业发射中首先建立Dream Chaser货舱，然后增加推进系统、可扩展环境和生命支持系统等。分阶段建设意味着拥有更好的风险管理。
波音公司和Orbital ATK没有公布其计划细节。波音公司称其正建造全尺寸原型，以进行广泛测试。Orbital ATK则正改造天鹅坐飞船，以便利用其充当深空栖息地。
当然，这些项目现在都还处于起步阶段，并在探索可能性和发现潜在问题，而非真的生产能够发送到火星或更远太空中的设备。这些公司研发的技术将首先在地面上进行验证，然后在轨道上测试，最后在地月之间的太空之间试验，这里被视为长期太空任务硬件的“测试场”。美国宇航局没有公布每个项目收到的资助数额，也没有公布具体时间表和预期交付的成果，但是合同规定最长期限不得超过24个月。（小小）
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