对汽油添加剂的效果争论不少，实际上，现在的汽车发动机确实离不开汽油添加剂——除非你加的汽油里已经事先加入了足量、有效的添加剂。
我们常说的汽油添加剂，实际上指的是“汽油清净剂”。汽油添加剂分很多种，比如抗氧化剂、辛烷值提升剂、破乳剂等等，大部分是在汽油生产环节中加进去的，而这个“汽油清净剂”是车主们能自己购买使用的有限种类之一。
汽油清净剂，可以在汽油生产环节加进去，也可以由车主在加油时自己加进去，我们平时能买到的汽油添加剂，就是这种东西。
汽油清净剂是干什么用的？主要就是清除发动机内部的“积碳”。
美国汽车联合会（American Automobile Association，简称AAA）刚刚发布了一个测试结果，证实加入了汽油清净剂的“Top Tier”汽油“物有所值”。
▲美国消费者报告（consumer reports）对AAA测试结果的报道
“Top Tier”汽油，全称“Top Tier Detergent Gasoline”，大概就是“顶级清洁汽油”的意思。这是由各汽车公司推出的一个汽油标准，跟普通汽油的主要区别就是，它添加了更高水平的汽油清净剂，可以清除发动机内部的积碳。
1980年代，采用更先进的喷油方式的“电喷”发动机逐步替代“化油器”发动机。汽车制造商发现，这种发动机有个“成长的烦恼”，就是喷油嘴爱堵，原因就是汽油里缺乏足够的清净剂。在汽车制造商的推动下，美国环保署（EPA）于1995年出台了一个最低汽油清洁标准。
这个标准是为了汽车的尾气排放制定的，而不是按汽车制造商们的心思，为了保证发动机的正常工作和使用寿命，所以只是个最基本的要求。到了2002年，汽车厂商根据大量的发动机维修记录，向美国环保署提意见，抱怨汽油中添加清净剂的水平太低，解决不了积碳问题，但环保署对此反应并不积极。
进入新世纪后，又一项新的发动机技术开始应用，这就是“缸内直喷”。缸内直喷可以提升发动机的效率和环保水准，但却有一个先天不足，就是发动机内部更容易积碳。
2004年，汽车厂商等不及官方表态了，宝马、通用、丰田、本田凑到一块儿商量了一个新的汽油推荐标准，就是上文提到的“Top Tier”，这个标准提高了汽油中清净剂的添加水平，并且禁止加入含锰等金属类添加剂（金属类添加剂会恶化尾气排放，我国“国四”及以下汽油中都含锰，这是一种廉价的提升汽油标号的手段）。目前，加入“Top Tier”阵营的还有大众、奥迪、奔驰、菲亚特-克莱斯勒等汽车公司。
各汽油销售商的汽油要想达到“Top Tier”标准，必须经过系列测试，主要是看看对发动机进气门、喷油嘴、燃烧室、气门挺杆等位置的积碳抑制情况。目前，美国已经有BP、壳牌等40多个汽油零售商获得了“Top Tier”认证，有三分之一的加油站可以提供这种油品。
书接上文，AAA最近做了个汽油对比测试，随机选了6种汽油（3种“Top Tier”的，3种普通的），分别驱动发动机持续运转100小时，大概相当于汽车实际行驶4000英里（约合6437公里），然后把发动机拆解。结果显示，普通汽油在发动机内产生的积碳平均达到“Top Tier”汽油的19倍。
除了可以抑制发动机积碳的生成，AAA的另一项测试表明，“Top Tier”汽油还有一定清洁作用，使用“Top Tier”汽油行驶5000英里（约合8046公里）后，进气门上的积碳可以减少45%~72%（不同品牌“Top Tier”汽油之间的差距）。
对于这个测试结果，AAA发动机工程方面的负责人的评价是：“没想到清净剂对汽油品质的影响这么大”。这位负责人说，长期使用普通汽油，会导致发动机怠速抖动、加速无力和爆震，也会让发动机更费油。在美国，“Top Tier”汽油一加仑（约合3.785升）平均只比普通汽油贵3美分，所以AAA强烈建议人们使用“Top Tier”汽油。
▲AAA发布的测试图片显示，“Top Tier”汽油对发动机进气门的清洁作用还是非常明显的
话到这里，大家明白了吧，从“电喷”时代开始，发动机就落下了“积碳”的病根，到了“直喷”时代，“病情”加重。汽车厂商给出的治病的最好办法，就是使用加了汽油清浄剂的汽油。现在，不少新车要求定期添加汽油添加剂，有的车型没有强制要求添加，但在用户手册里也会注明“建议使用”。
▲某品牌汽车用户手册中对于汽油添加剂的使用说明
通用汽车的一位发动机专家说，使用“Top Tier”汽油确实可以保持发动机内部的清洁，而发动机的喷油嘴积碳严重的话，会导致喷油不准确，通常的解决办法就是先往油箱里加一种清洁剂，但往往效果不好，就只能更换喷油嘴；而进气门积碳的话，往往要打开气缸盖清理，费时费钱。（据维基百科）
想保持发动机内部清洁，防积碳生成，就要用加了清净剂的汽油；如果汽油里没加入清净剂，最好自己加些进去。
中国的汽油里有没有清净剂呢？
据媒体报道，1999年国家环保部曾发布《车用汽油有害物质控制标准》，要求“车用汽油中应加入能有效清除积碳的清净剂”，以达到汽车净化尾气的作用。此后，各地在汽油中陆续添加了清净剂，每升汽油因此加价0.02-0.1元。
到了2008年12月18日，国家发改委发出《关于降低成品油价格的通知》，明确规定“统一取消清净剂加价”，“鼓励成品油销售企业以小包装形式销售清净剂，由消费者自愿选购”。
既然汽油里没有添加清净剂，车主们就自愿选购、自行添加吧。现在的问题是，中国市场上的汽油添加剂鱼龙混杂，有的把功能夸大，当“神油”去卖，有的山寨货不但清洁效果不好，可能还会有副作用。
如果你对自己的鉴别能力不自信，那就到大众、奔驰、宝马等汽车品牌的4S店里去买，现在很多4S店都会有“原厂”提供的添加剂；如果你嫌4S店里的添加剂贵，那就去找找巴斯夫（BASF）之类的大品牌，或者是这些大品牌授权分装的添加剂（其实，4S店里的所谓“原厂”添加剂，都是巴斯夫之类的国际性化工巨头提供的OEM产品）。
总之，既然要加，就加靠谱的汽油添加剂，在选择时最好用点心，毕竟食用油里还会有地沟油，汽油添加剂这玩意儿，假冒伪劣的可能性也是存在的——几乎一定是存在的。