根据官方《乔布斯传》的记载，苹果最先想要推出的是 iPad 而不是 iPhone，因为乔布斯认为平板更适合苹果的发展道路。从时间上看，你也许会认为 iPad 的原型机早在 2005 年左右就已经设计完毕，但实际上它的“前身”出现时间更早。1993 年 8 月 2 日，苹果在自家的 Macworld 展会上发布了 Newton MessagePad。
这是苹果公司旗下首款掌上个人数字设备，也被业界认为是 iPad 的前身，更有人认为它激发了后人打造移动设备的灵感。在很长一段时间里，Newton MessagePad 都被认为是一款失败的产品，如今持这一观点的人也有不少。但是在专家眼里，MessagePad 可以称得上是一款“革命性”的产品，它为后来的 iPad 打下了基础。
MessagePad 之所以被认为是失败的产品，时任苹果 CEO 的约翰·斯考利是其中一个原因，因为他曾经将苹果创始人之一乔布斯赶出公司，并因此背上了“世纪骂名”。Newton 这一条产品线是斯考利对 Macintosh 产品线的回应——他想要一条属于自己的产品线，而不让外界对苹果的印象只停留在 Macintosh 身上。
MessagePad 能被称作是 iPad 的前身，主要是因为它身上具有现代移动设备的主要特征：应用软件和操作系统。这款产品预置了多种软件辅助管理个人资料，例如Notes、Names、Dates，以及其他小工具，例如计算机、换算程式、时区地图等等。系统方面，当时苹果采用的是三层级式设计，最低层级有一个微核心处理诸如任务与内存等资源。
在微核心之上是以C 语言撰写的操作系统主体，包括通讯、手写辨识、NewtonScript 环境。最上层则是由 NewtonScript 写成的内建与使用者安装的程式。