科学家发现复活节岛神秘石像阴影中土壤含有一些药物成分，这种药物成分是雷帕霉素（rapamycin），是生存在复活节岛巨石像阴影下土壤中细菌的副产物，实验证实它们能够增长寿命和延缓衰老。 据悉，1964年，蒙特利尔大学微生物学家乔治斯-诺格拉迪（Georges Nogrady）首次发现这些土壤中包含着雷帕霉素，1969年，科学家对土壤样本分析获得了新的发现，他们发现土壤中包含的雷帕霉素作用于mTOR蛋白 质时具有强大的免疫抑制剂效果，可以阻止癌细胞分裂。
此后科学家对雷帕霉素展开了深入分析，发现它还有助治疗肿瘤，可以预防移植患者对移植器官的排斥性。后来科学家对酵母、线虫和果蝇进行了研究分析，发现雷帕霉素能够抑制mTOR蛋白质活跃性，起到延长寿命的作用。
2009年科学家发现对完全发育的老鼠服用雷帕霉素，可以雄性和雌性老鼠都达到延长寿命的 效果，雄性老鼠延长6个月寿命，比未服用雷帕霉素的老鼠寿命长9%，雌性老鼠寿命延长14%。之后该药物还用于测试狨猴，甚至包括人类，结果显示该药物具 有积极作用，具有一些抗衰老的效果，其中包括：增强人类学习和认知功能，增强人体对流感病毒的抵抗力。
近期，华盛顿大学科学家对狗服用雷帕霉素，观察是否能够减缓衰老过程，结果令他们十分吃 惊，狗仅服用几个星期便出现显著提高心脏功能的迹象。这项研究是由生物学家马特-卡伯尔雷恩（Matt Kaeberlein）和同事丹尼尔-普罗米斯洛（Daniel Promislow）负责的。
研究小组对40条宠物狗进行测试，要求狗的主人每周服用3片雷帕霉素，10周之后研究人员对这些宠物狗进行了超声波心脏检查，确定狗心脏功能的任何变化。他们发现服用雷帕霉素的宠物狗显著提高了心脏功能，但是科学家警告称，目前还不能确定该药物是否可以长期服用。
“抗衰老能力”在许多微生物得到了证实，同时，对果蝇、老鼠、狗，甚至人类也具有一定的益处，但是研究人员警告称，目前并不清楚长期使用雷帕霉素是否具有安全性。