据每日邮报报道，宇航员是人类探索太空的先锋，不可不免地面临着各种威胁。美国佛罗里达州立大学的科学家最新研究发现，与地球上的人类或驻留在低轨道上的同行相比，进入外太空的宇航员死于心血管疾病的危险要高5倍，这可能是他们遭遇高浓度宇宙辐射所致。
研究人员发现，与驻留在国际空间站、进入低地轨道的宇航员相比，参与阿波罗任务的宇航员都曾保罗在宇宙射线之下。美国佛罗里达州立大学的科学家警告称，这种辐射现在显示出后果，容易引发宇航员患上心血管问题。
人类科学学院院长迈克尔·戴尔普教授（Michael Delp）说：“我们对外太空辐射对人类健康的影响所知有限，特别是对心血管系统的影响。这是我们首次窥视到宇宙辐射对人类的不利影响。”
这项研究有着重要意义，因为许多国家和私人组织都在计划对外太空进行载人探索，包括送人类上火星。美国宇航局已经公布计划，将于2020年到2030年将人类送上火星。俄罗斯、中国以及欧洲宇航局也都有各自的登月计划。伊隆·马斯克（Elon Musk）旗下美国太空技术探索公司SpaceX也在计划2026年登陆火星。
科学家们首次对执行阿波罗任务的宇航员的健康状况做出统计。这个项目从1961年开始，到1972年结束。从1968年到1972年之间，美国宇航局共进行了11次载人太空飞行。其中9次脱离地球轨道进入外太空，并有6人成功登上月球表面。这些人往往受过高等教育，获得比大多数人更好的医疗照顾。
在执行阿波罗登月任务中，共有24名宇航员进入过外太空，其中8人已经过世，7人参与了研究。研究显示，2/5（或43%）的阿波罗任务过世宇航员死于心血管疾病，比其他宇航员的几率高4到5倍。首位登上月球的宇航员尼尔·阿姆斯特朗（Neil Armstrong）于2012年去世，死于心脏搭桥手术后的并发症。
科学家还对老鼠进行研究，让它们体验阿波罗任务宇航员接受的辐射。6个月后，相当于人类20年，老鼠表现出类似人类动脉硬化症的迹象。戴尔普教授说：“对老鼠进行试验获得的数据显示，外太空辐射对人类健康存在不利影响。”