近日，包括英国电信、德国电信、意大利电信、沃达丰在内的17家欧洲电信运营商发布了“5G宣言”，承诺将于2020年前在欧洲每个国家的至少一座城市推出5G网络，但前提是各国政府必须弱化于今年4月30日生效的“网络中立性”规则。
欧洲运营商集体以推迟部署下一代网络技术威胁管制机构，这个画面太熟悉。数年前，类似的一幕也出现在欧洲光纤网络的部署过程中——电信运营商以推迟光纤网络部署为威胁，抵制管制机构开放网络的要求。结果造成了欧洲光纤部署被甩出“第一军团”，直至近两年才开始奋起直追。因此有人担心此次电信运营商与欧盟的博弈会再次导致欧盟在5G领域的落后。但实际上，今时已不同往日。
先来看看这17家电信运营商通过“5G宣言”喊出了什么诉求。
“5G宣言”是一份长达7页的文件，详细描述了这些公司如何在未来几年内在整个欧洲部署5G网络。同时也警告欧盟监管部门，必须确保一个开放的互联网，鼓励各国政府弱化监管规定。
欧盟的“网络中立”规则对不公平的封锁、连接速率的限制以及付费购买Web流量的优先使用等作出了限制。欧洲电信运营商在“5G宣言”中指出，“目前的网络中立性指导方针给围绕5G的投资回报带来显著不确定性，”“因此投资可能被拖延，除非监管机构采取积极态度对此规则进行更新并坚持到底。”
这些电信运营商还再次呼吁对Skype和WhatsApp等OTT通信服务，按照对电信运营商同样的规则进行管制。
矛盾的真正所在是，在5G网络中，网络的吞吐量和延迟是能够根据不同服务要求高度可配置的。因此，按照现有的所有流量必须被公平对待的网络中立管制规定，5G运营商将很容易触碰“红线”。
因此有外媒指出，这相当于欧洲的移动运营商把先进的5G网络当成了人质，如果政府不满足他们的要求，则不会进行部署。而事实并没有这么剑拔弩张。
首先，从矛盾的焦点——“网络中立”规则来看。欧盟已经否决了对去年秋天通过的一项法律进行修订的决议——这项法律将可以保护欧洲的网络中立性。而现行法律存在不少漏洞，例如，规定在不影响公共互联网性能的前提下，电信运营商可以提供互联网电视和紧急通信等“专业服务”，这使得自动驾驶汽车和医疗手术等业务可以凭借“专业服务”驶上互联网的快车道。其次，对于“零费率”，虽然欧盟要针对每个特定案例判断会不会损害竞争或消费者的选择权，但这在技术上是被允许的。
全球的电信行业都在不断探寻新的方式应对数据业务的需求，而每一代新的移动技术都能够比上一代更有效率、更便宜地传输单位数量的数据，因此5G被寄予了厚望。由此看来，这17家欧洲电信运营商不可能真的因为网络中立的管制规定停止对5G的投资。
对于电信业这个竞争最为激烈的行业而言，发布“宣言”的17家电信运营商也不是一个牢不可破的联盟，一旦一家电信运营商推出了5G服务，其他电信运营商也将会紧随其后。
此外，欧盟也在为5G发展积极努力。欧盟目前正在就5G进行公众咨询，这有助于完善欧盟将在今年秋天推出的“5G行动计划”。欧盟数字经济与社会事务冈瑟·欧廷格（Gunther Oettinger）称“5G宣言”是5G行动计划的重要纲领。他表示“5G行动计划”将“带来动力，确保各成员国朝着一个共同的目标努力：于2020年部署5G并打造世界一流的连接基础设施用于提供如汽车、医疗、能源、媒体和制造业等数字业务”。