朱诺得到的数据表明,6 月 24 日探测器正穿越磁层外面的弓激波,并于 6 月 25 日进入气态行星磁层的较低密度环境
7 月 4 日晚上,篮球场大小的朱诺号探测器将点燃主发动机 35 分钟,将其置于围绕气态行星的极地轨道上。在飞行期间,探测器将进入覆盖木星的模糊云层进行探查,通过研究其极光以更加了解该行星的起源、结构、大气和巨大的磁层。在任务期间计划的一系列 37 个接近方法将使 1974 年为木星设定的记录黯然失色。朱诺于上星期进入木星磁层,在那儿,太空中粒子的运动由行星内部发生的情况所控制。
朱诺主要研究人员,美国西南研究院的 Scott Bolton 博士表示,他们刚刚越过边界进入木星主场。他们正在迅速接近木星本身,并已经获得了有价值的数据。当朱诺经过一个由行星际太阳风主导的环境进入木星磁层时,其科学仪器探测到探测器周围粒子和磁场的变化。朱诺得到的数据表明,6 月 24 日探测器正穿越磁层外面的弓激波,并于 6 月 25 日进入气态行星磁层的较低密度环境。
该研究的领导合作者,爱荷华大学 William Kurth 博士表示,弓形激波类似于音爆。太阳风以每小时约一百万英里的速度吹过所有行星,当它撞上一个障碍,那儿总会产生动荡。他还表示,如果木星磁层在可见光中可发光,那它将会是从地球上看到的满月的两倍大。这是泪滴形结构的短尺寸;木星背后向外延伸的尺寸长度约为地球和太阳间距的五倍。在太阳风中,朱诺正在加速通过一个每立方英寸(每立方厘米)约有 16 个粒子的环境。它一旦进入磁层,密度将减少百倍。在磁层内,当探测器接近木星本身时,预计密度会再次攀升。
在木星磁场的控制下,这些粒子的运动将是朱诺探讨木星深层内部线索的一种证据。科学家们表示,磁场是由所谓的发电机产生——行星内导电流体的对流运动。当一个行星旋转时,电感液体旋转流动并驱动电流,产生磁场。地球磁场是由地球核心的液态铁产生的。华盛顿州美国航空航天局总部的朱诺计划科学家 Jared Espley 博士表示,但至于木星,他们不知道是什么物质诱发其磁场。
朱诺被设计来回答的一个问题就是,木星存在什么物质,以及它们埋藏的有多深。预计太阳风到木星磁层的转变会在某个时间点发生,这两地区间边界的结构被证明是异常复杂的。约翰霍普金斯大学应用物理实验室的 Barry Mauk 博士表示,这种不寻常的边界结构本身将是科学研究的主题。