国际地球自转与参考系统服务（IERS）是监视这两个时间尺度差异的组织，并呼吁置入闰秒或当它们有必要保持在 0.9 秒以内时，从 UTC 中除去闰秒。
2016 年 12 月 31 日，一个“闰秒”将在 23 点 59 分 59 秒时加入世界时钟，即世界标准时间（UTC）。当额外的一秒钟被置入在华盛顿特区美国海军气象天文台的主时钟设施中，这相当于东部标准时间下午 6 点 59 分 59 秒。从历史上看，时间是基于地球相对于天体的平均旋转，秒是在这个参考框架中定义的。然而，原子钟的发明定义了一个更为精确的“原子”时间尺度，且秒不再与地球旋转有关。1970 年，国际协定建立一个程序来维持世界标准时间（UTC）与 UT1 的关系，UT1 是地球在太空中旋转角的衡量。
国际地球自转与参考系统服务（IERS）是监视这两个时间尺度差异的组织，并呼吁置入闰秒或当它们有必要保持在 0.9 秒以内时，从 UTC 中除去闰秒。为了创建 UTC，首先生成了第二时间表——国际原子时间（TAI），它由 UTC 组成，但没有闰秒。该系统于 1972 年创立时，TAI 和 UTC 被确定为 10 秒的差异。自 1972 年以后，在六个月到七年不等的时间间隔里添加了额外的 26 个闰秒，最新的一次置入是 2015 年 6 月 30 日。12 月份闰秒置入后，UTC 和 TAI 间的累积差异为 37 秒。
关于每隔几年偶尔置入几秒钟，则表明地球应该在几千年内停止转动的错误理解，有时候会引起困惑。这是因为一些人错误的认为，闰秒是地球正在放缓速度的一个指标。然而，一秒的增额是两系统之间时间积累差异的标示。至于何时添加闰秒是由 IERS 决定的，USNO 作为快速服务/预测中心。测量结果表明，平均而言，与原子时间相比，地球运行缓慢，每天大约 1.5 至 2 毫秒。这些数据由 USNO 利用甚长基线干涉测量（VLBI）技术生成。
VLBI 通过观察可观测宇宙边缘附近遥远物体的明显位置来测量地球自转。这些观察表明，经过大约 500 至 750 天，地球自转时间和原子时间的差别大约是一秒。而不让这种情况发生，就需要置入一个闰秒来使这两个时间尺度更接近。我们可以很容易地改变一个原子钟的时间，但不可能改变地球的旋转速度以匹配原子钟。