设在法国巴黎的国际地球自转和参考系统服务地球定向中心(IERS)当地时间6日发布公告称，国际标准时间UTC将在格林尼治时间2016年12月31日23时59分59秒(北京时间2017年1月1日7时59分59秒)之后，实施一个正闰秒，即增加1秒，然后才会跨入新的一年。这是为了让两个不同的时钟标准彼此同步。
在历史上，时间单位一直是依照地球相对于遥远天体的自转而定的。到了20世纪中叶，原子钟的发明改变了这一点，科学家决定用铯原子的天然振荡来定义秒长。
然而，这两个时间标准并不完美吻合。测量显示，由于月球引力和包括厄尔尼诺现象在内的其他因素影响，地球的自转正在逐渐变慢，基于自转的时间标准相比原子时钟每天都会走偏1.5到2毫秒。这意味着每过500至750天，两者就会相差整整1秒。
自1972年以来，负责让世界时间保持协调的机构IERS就通过在原子时钟上添加闰秒来解决这一问题，目前为止已经添加了26个闰秒，上一次的闰秒被加在北京时间2015年7月1日的7时59分59秒之后。
消息称，这么做是为了让两个时间标准相差不超过0.9秒。
负责维护美国国防部主时钟的美国海军天文台6日发布声明表示，“我们可以轻易改变原子时钟的时间，然而改变地球的自转速度，让它赶上原子时钟的时间，却是不可能做到的事情。”
一般来说，闰秒会被添加在某一年的6月30日或者12月31日。两次闰秒之间的时间间隔并不固定，最短的一次只隔了6个月，最长的一次隔了7年。
