[动图]朱诺号将最终坠入木星 为防止出现人造外星生物

7月7日消息，据科技内幕网站报道，当价值11亿美元的木星探测器朱诺号不久前成功进入木星轨道后，它创造了新的里程碑。可是当2018年2月份使命完成后，朱诺号将何去何从？科技内幕网站爆料称，美国宇航局将故意毁掉朱诺号，以防人造外星生物存在。只有少数太空探测器能够寿终正寝，被送到博物馆中“颐养天年”，但那是因为它们从太空中带回样本。

有些无人探测器之所以能够返回地球，只是因为它们担负着将样本送回地球的使命，比如日本小行星采样返回探测器Hayabusa。

但是朱诺号可能无法享受这样的待遇。事实上，它的命运要悲壮得多。在完成最后的木星探测任务后，朱诺号将进入美国宇航局所谓的“离轨阶段”。实际上这是个委婉的说法，朱诺号将利用自己最后生存的5天半时间撞入木星大气层。木星大气层的条件十分恶劣，朱诺号将起火燃烧。

美国宇航局已经制作了动画，显示朱诺号“壮烈死亡”的场景。2003年，朱诺号的前任伽利略号在完成木星之旅后也遭遇相同的命运。那么，为何这些价值10亿美元以上的探测器最后以燃烧终结自己呢？

理由是防止外星人存在。科学家们近来发现，他们在地球之外最有可能找到活体有机生命的地方就是木星卫星Europa，其冰冻表面之下可能隐藏着地下海洋。美国宇航局目前正在研究如何向Europa发射登陆器，以便更好地探测那里是否存在生命。木星的另外两颗卫星Ganymede和Callisto，也都是探测目标。

美国宇航局与其下属行星保护办公室对于太空污染有十分严格的规定，特别是当探测器从我们认为可能存在生命的地方返回时。从逻辑上说，美国宇航局不想再花费10亿美元建造探测器，目标只为寻找某些有机生物。

朱诺号撞入木星是为了确保木星的卫星不受污染，因为通过木星大气层和辐射着陆的过程中，朱诺号携带的任何细菌都将被杀死。行星保护协议也规定，探测器必须在干净的房间内组装，而且组装人员必须穿着防护服。

随着我们对周围世界的理解加深，这些规则也在改变。伽利略号的死亡撞击实际上是计划改变的结果，当时美国宇航局首次意识到，木星的卫星可能适合生命生存。而且朱诺号壮烈死亡也不会增加日益加剧的太空垃圾问题。