据《财富》杂志网络版报道，美国航空航天局（NASA）昨天宣布，气球项目办公室已经结束了第二次“超压气球”（Super Pressure Balloon）测试。该气球5月16号从新西兰起飞，于昨天在秘鲁着陆。在飞行的前14天，超压气球成功环绕地球一圈，其总持续飞行时间为46天20小 时19分钟。尽管这距NASA的持续飞行100天的目标仍相去甚远，但逾46天的飞行时间已经创造了此类气球的持续飞行记录。
此类气球是指什么类型的气球呢？简单来说就是很大、很大的气球。超压气球的总体积达1880万平方英尺，直径则长达114米。据悉，它被设计在110，000英尺，或21英里（33.8公里）的高空飞行。这差不多是臭氧层的高度。
超压气球堪称是一大创新，因为它使用加压氦气飞行。传统气球的飞行高度会随太阳的照射而发生变化，但使用加压氦气的超压气球则可以避免这一点。据《科学》杂志称，太阳照射还会使传统气球发生泄漏，限制其在温热气候中的使用时间。
NASA的第二次测试终结是因为，超压气球在寒冷期期间高度出现下降,至于为何会如此还不确定。
能够长期飞行的高空气球有潜力成为卫星的低成本替代者。作为这一概念的证明，超压气球在第二次测试中携带了能够搜寻伽马射线的分光计，以及多个用来接收低频声音的麦克风。相比在地面，这些声音在空中更容易听到，可帮助科学家们监测洋流、火山和地震等等。
能够在高空大气长期飞行的气球还有可能影响商业太空市场。尽管SpaceX等公司的业务大多是发射重型商业卫星，但卫星的部分功能或将最终被气球取代。例如说谷歌的Project Loon项目，该项目使用气球为偏远地区提供互联网服务。