26日，搭载长征七号升空的世界首颗12U立方星（翱翔之星）向地面传送数据，并被成功接收。这是世界上首次亮相的12U立方星，也是世界首次开展在轨自然偏振光导航技术验证。
立方星，是一种采用国际通用标准的低成本微小卫星。立方星以“U”划分，1U 指一个标准单元（体积10厘米×10厘米×10厘米，重约1公斤），是微小卫星发展的主要方向。实用化立方星技术曾入选《科学》杂志2014年度十大科技进展。
该星由西北工业大学自主研制，主要任务是开展地球大气层外光学偏振模式测量，为偏振导航技术的研究提供数据支撑。未来该系列卫星还可用于伴飞巡视、对地遥感、数据中继等领域。
此次升空的“翱翔之星”重约10公斤，运行于350千米近地轨道，在轨寿命约3个月。
这颗12U立方星平台包括结构、热控、电源、通信、姿态管理等分系统，搭载了高可靠星载计算机、微型三轴飞轮系统、小型GPS/北斗接收机、星载电源管理系统、小型抗辐射计算机、卫星框架系统及一体式卫星地面测试仪等设备。
该星总设计师、西北工业大学陕西省微小卫星工程实验室主任周军介绍，国际上立方星以2U、3U为主，但由于体积小，可开展的科研与应用受到限制。“翱翔之星”12U立方星的出现，将大大拓展立方星科学研究与应用的领域。该实验室正逐步形成12U立方星的国际标准。
未来，立方星设计的部分国际标准将由中国科学家制定。
