e-works总经理 黄培博士
旧金山街头带有物联网功能的智能垃圾桶。
5月28日~6月6日，笔者带团进行了为期10天的e-works第二届美国工业互联网创新之旅，考察了包括波音、Intel、Oracle、思科、ANSYS、QAD等在内的8家公司，考察内容涉及云计算、物联网、三维打印、精益生产、虚拟仿真和大数据分析等热门技术。
考察结束的返程途中，在飞机上观看了一部描述攀登珠穆朗玛峰的电影，再一次听到“为什么登山，因为山在那里”的名言，笔者不由得感慨万千。我们为什么要组织中国制造业的企业家不远万里前往美国考察？因为全球科技创新的“珠穆朗玛”就在那里。事实上，此次考察让我们了解到美国制造业IT技术发展与应用的主流趋势。令我们印象最深的，当属物联网、人机交互、云计算为代表的技术应用，让产业界拥有了得心应手的沟通利器。
物联网成为工业信息业焦点
在此次考察中，不论是芯片制造巨头Intel、企业软件龙头Oracle、通信巨头Cisco、工程设计软件龙头Autodesk，还是仿真软件巨头ANSYS，都不约而同地向考察团传递他们对于物联网应用的理解,介绍相关的解决方案。事实上，物联网的确是一个远大于互联网的巨大市场，因此，美国各大厂商纷纷布局，融入物联网应用这个大趋势之中，顺势而为。
著名管理大师迈克尔·波特在《物联网时代的企业竞争战略》中指出，物联网应用的层次可以分为对智能互联产品的监测、控制、优化和自动化。物联网的生态系统包括数据的传感/采集、数据的网络传输、数据的存储/展现/分析/优化和行业应用等领域。其中，此次考察的Intel致力于为物联网应用提供操作系统、安全系统、计算/存储/通信、数据分析和开发平台；Oracle的则重点是提供物联网应用中的云平台，实现对各种物体的连接、分析，以及与应用软件的集成；Cisco提供物联网的网络连接设备，设备安全与数据安全、数据分析，以及与应用系统的集成；ANSYS则提供物联网硬件的仿真分析解决方案；而Tableau公司的专长则是数据的展现与分析。
2016年2月，物联网领域的标准化组织——开放互联标准化联盟正式组建，目的是制定开源协议，让所有制造商都可以在产品中使用，不再受到芯片组和操作系统的限制。不管谁开发物联网产品，都可以通过协议连接到大公司开发的设备。中国信息通信研究院也成为该组织的成员。同时，由GE发起成立的工业互联网联盟也很活跃。知名研究机构ARC则长期关注工业物联网（IIoT）的应用。思科公司在物联网的基础上，提出了万物互联的理念，即包括人、物、流程和数据的联网。
笔者在此次考察结束之后，前往波士顿参加了PTC的ThingWorx16大会，也是一次物联网的盛会。作为PLM（产品生命周期管理）领域的领导厂商之一，PTC公司投资约 10亿美元杀入物联网市场，现在已经形成完整的物联网平台，还融合了AR（增强现实）技术，在很多行业实现了有效应用，并与GE公司在物联网平台方面开展了深入合作。
QAD公司专家Glenn解读了物联网普及的根本原因：泛在的网络连接、智能传感器可以承受的价格、数据存取越来越方便、计算能力的迅速提升。Glenn形象地把物联网比作三明治的中间层，一边连着企业的制造和供应链，另一边连着企业的智能互联产品。
人机交互方式不断创新
在Oracle的实验室，我们观看到通过体感控制和脑电波控制的现场演示。在思科，我们看到通过各种终端，包括手机、Pad、PC都可以进行方便地沟通与协作。基于思科的通信技术和虚拟化技术，通过扫描员工的工牌，即可将某个会议室完全设置成员工个人的电脑桌面和电话。思科的网真技术，可以实现沉浸式的互动交流，让分别在两个会议室的考察团成员就像在会议桌的两边对话。思科公司与iROBOT公司联合研发的网真机器人，可以实现在仓库、在车间，随时随地的视频沟通。
云计算应用势不可挡
此次考察感受到的另一个共性的趋势是云计算的普及势不可挡。本质上，云计算对制造企业而言，意味着IT外包。不论是服务器、存储等基础设施的外包（IaaS），还是软件系统的开发平台、中间件的服务化（PaaS）、应用软件服务化（SaaS），在美国已经跨越鸿沟。例如QAD的Cloud ERP已成为公司业绩最大的增长点，年度增长率达到35%；Oracle公司还提出了DaaS（数据云服务）理念，企业可以从外部购买数据分析服务，获得所需要的分析内容。
Oracle和QAD不约而同提出，在企业内部进行信息系统（On Premise）和私有云、公有云的部署，可以方便地迁移。由于Oracle并购了Sun公司，拥有了自己的服务器、存储等硬件产品线，Oracle还推出了软硬一体的私有云服务模式。Oracle的云平台支持基于内存数据库的大数据分析、移动应用、社交网络，支持多租户数据库，可以运行Oracle自己的Apps、软件开发合作伙伴的Apps，以及客户自己开发的Apps。
此次考察的全球设计软件巨头Autodesk公司推出了完全基于公有云平台的三维设计软件Fusion 360，支持在云平台进行设计、协作，还支持“云渲染”。
此外，Autodesk还在软件的应用方式方面做了重大变革，对于AutoCAD、Inventor等产品，从2016年开始已经不再销售软件的License（使用许可），而是变为软件订阅，将卖软件改为卖服务。
为了解决物联网带来的海量数据导致云计算的数据传输、存储和计算量过大的问题，思科公司还提出了雾计算的理念，将分布式计算与云计算的集中式计算架构有机地结合起来。
以物联网技术为代表的新网络，实现了万物互联的梦想；以思科公司为代表的网真技术，实现了跨越空间和技术障碍的真实体验；从云计算到雾计算的IT外包新的业务模式，使信息服务化与需求方的沟通变得更加便捷，这些新技术为制造业的下一步发展打开了新的沟通渠道。