中国上周末在海南文昌航天发射场成功发射了新的长征七号火箭。长征七号是中国新一代中型运载火箭，由运载火箭技术研究院在2010年5月启动研制。它将被用于向计划中的天宫二号空间站发射货船。长征七号火箭的第一级由YF-100驱动，包含了2个引擎和火箭助推器，第二级由YF-115驱动，两级引擎使用的燃料是煤油和液氧。其运载能力为近地轨道13.5吨、太阳同步轨道5.5吨。此次发射搭载的是多用途飞船缩比返回舱，中国目前使用的神舟飞船是基于俄罗斯的联盟号飞船，它被认为不再能满足下一代载人飞船的需要，新的多用途飞船将被用于未来更雄心勃勃的目标，如登月、探索近地小行星以及火星。