26 日下午，长征七号运载火箭搭载的多用途飞船缩比返回舱根据预订任务方案，以弹道方式顺利返回位于内蒙古巴丹吉林沙漠腹地的东风着陆场。着陆场系统相关部门负责人介绍，长征七号运载火箭搭载的上面级和返回舱组合体飞行第 13 圈后，开始实施第三次轨道控制，进入返回轨道。当组合体飞行至高度约 170 公里处，返回舱与上面级分离。
随后，着陆场系统的测控设备开始实施测控跟踪，在经历再入大气层、通过黑障等阶段后，待返回舱主伞打开，搜索回收系统展开作业直至回收完毕。
返回舱是未来载人飞船缩小版
据介绍，首次飞行的长征七号，在检验新一代火箭技术的同时，还搭载了我国新一代多用途载人飞船缩比返回舱和多颗我国自主研制的小卫星。
缩比版返回舱肩负着获取飞行气动数据、验证可重复使用、新型金属材料性能等使命。
全国政协委员、中国载人航天工程总设计师周建平此前在接受媒体采访时透露，长征七号运载火箭将搭载一个新型缩小比例的飞船返回舱，这是我国载人航天的创新探索项目。
据了解，在此次发射中，长征七号火箭与远征-1A 上面级共携带了 5 类 6 项不同需求的载荷，其中包括由中国航天科技集团公司五院研制的多用途飞船缩比返回舱。该返回舱的发射，开启了我国新一代载人飞船研制工程的序幕。
按照任务安排，长征七号发射升空后，缩比返回舱没有在轨停留很长时间。航天科技集团运载火箭研究院长征七号火箭副总指挥张涛介绍，缩比返回舱成功返回，也是此次长征七号任务成功的重要组成部分。
张涛解释说，狭义的火箭发射，说“级箭分离”，火箭就算发射成功了，但是对于这次长七首飞任务来说，后面还有有效载荷，就是“上面级”。这里面有一个缩比的返回舱，就是未来新一代的载人飞船缩比的一个模型，大概是 1 比 0.6。
返回舱安全返回着陆，才算是本次任务最终的成功。
形似金属不倒翁 “仰卧”回地面
新一代多用途载人飞船缩比返回舱身高 2.6 米，体重 2.8 吨。
如果说神舟飞船的外观是“钟罩式”，那么多用途返回舱看起来更像一个头部窄巧、底部敦实的“金属不倒翁”。再入大气层的飞行过程中它将采取大底朝前、小头朝后的“仰卧”姿势回到地面。
我国新一代飞船返回舱为圆锥侧壁加球冠大底的结构构型，其结构主体分为顶部、侧壁、大底三部分。
顶部是返回舱的主要承力部件，需在返回段开伞过程中抵抗严苛的冲击载荷。顶部有伞舱、弹射器、GNSS 天线、黑障天线等设备。
侧壁包括防热层、蜂窝板和壁板，其中防热层有 4 块，并与蜂窝板粘贴在一起，再用螺接的方式与壁板上的筋相连接。侧壁上主要安装有姿态控制、气动测量功能的设备。
大底是缓冲着陆冲击载荷的关键部位，由内外两层蒙皮以及夹筋桁条组成。大底由金属大底和防热大底两部分组成，其中金属大底上主要安装有信息管理、能源管理、回收、气动测量等功能的设备；防热大底上布设了气动测量功能设备。
由于新飞船质量的显著增加，目前的长征 2 号F火箭已经无法满足发射要求，未来新飞船将会由长征七号火箭和长征五号火箭发射。
航天科技集团空间技术研究院多用途飞船缩比返回舱技术负责人杨雷表示：“以后要去登月，或者去更远的火星，它需要对飞船的能力提出更高的要求，他们现在就提前做了一些技术的准备，是这样一个目的。”
如同高铁的流线形外观能帮助提速，航天器在高速状态下，微小的外形差别将对飞行产生很大的影响。杨雷介绍，地面的模拟仿真、实物检验、风洞试验等多种手段，都不如上天飞行试验准确，这也是此次任务的意义所在。
使用双层热防护设计可重复利用
杨雷表示，他们设置了一套新的系统，利用该系统可实现从大气层外载入飞行器采集数据，通过直接测量整个飞行过程的气动参数，可以为后续建立飞船的气动数据库。
此外，要想实现低成本的天地往返、宇宙通勤，可重复使用是技术的关键。缩比返回舱使用了“金属结构 防热结构”的双层热防护设计，就像汽车空调滤芯更换，被大气层灼烧返回地面后，防热结构可拆卸、可更换。
杨雷解释，过去防热结构和金属密封结构都是做在一起的，现在是分成两块。飞船返回之后可以把它换掉，再换一个新的，金属结构可以重复使用，在以后的运营成本上就会有一个明显的降低。
据记者了解，一旦缩比返回舱相关技术得到验证，将为我国新一代多用途飞船再添利器。新一代多用途飞船将比神舟飞船搭乘多一倍左右的航天员到达更远的深空，满足未来载人登月、载人探火等任务，根据不同任务设置飞船布局。
杨雷介绍，比如去空间站，未来飞行可能两天就要对接，或者再快的已经做到 6 小时对接。这时候就不需要换衣服或者上厕所，一些空间可能就不需要这些布局。但是比如要进行探月任务，最少得需要 10 天的时间，可能就得需要给人一个隐私的空间，所以是根据任务需求最后定里边的空间布局的。
