人类一直幻想着永生。随着科技进步，这很可能在不久的将来变为现实。据卫报最新的一篇报道，MIT 媒体实验室和瑞尔森大学的研究员合作，想要把个人思维转换为虚拟实体。当个体死去后，这个虚拟实体会继续存在，甚至还能学习新的知识。这个新想法应用了人工智能技术，被称作是“增强永生”（augmented eternity）。
瑞尔森大学数字媒体中心的创新主管Hossein Rahnama 博士计划今年发布一篇相关论文。“通过把我们的数字身份永生，我的终极目标是打破生死之间的界限，” 他说，“你的肉体会死亡，但是，你的数字体将会继续存在并且进化，以帮助他人和维护自己的遗产。”
(图片来自 wizardoftech)
这种想法并不新奇。科幻小说和影视剧（比如《黑镜》）都有过此类情节。Google 的未来学家 Ray Kurzweil 曾提出“奇点”的概念，认为人类能够把思维上传到电脑之上，最终实现人类与机器的融合。Rahnama 的想法有所不同，但是，后果很可能是类似的。
“在 30 年或者 40 年后，我们就能够向死去的科学家和政治家提问了，” 他说，“想象一下，我们可以激活里根的数字体，问他怎么看待特朗普。”
(图片来自卫报)
Rahnama 认为，从技术上看，“增强永生”已经是可能的了。要创造一个虚拟实体，人工智能需要收集大量的个人数据，而当代人已经在社交网站、聊天工具中记录着自己的每日言行。60 年后，Y 世代的人都可能拥有万亿 GB 的数据 。“你能用这些数据做什么？能否拿来这些数据，构建出足够的预测模型，从而确定一个数字继承人——一个能在死后代表你的东西？”
问题在于，这些数据的拥有者是谁？要实现 Rahnama 的想法，用户必须对数据有完全的控制权，而 Google、Facebook 等公司或许不会合作。因此，“增强永生”项目也在激发人们对数据收集和控制的探讨。
(《黑镜》，图片来自 avclub)
对于 Rahnama 的项目，人工智能专家表示了不同的看法。Gartner 的研究副总裁 Van Baker 认为，机器难以把握人类语言的精妙之处，无法辨识不同的情境，而且，人类通常是难以预测，不断改变自己的想法的。因此，即使你有了自己的数字体，那也只是一个肤浅的复制品。
Catalyst 的高级应用研究科学家 Jeremy Pickens 表达了类似观点。他认为，人工智能的优势在于模式识别，而人类的经验无法归结为特定的模式。“我们真的只是一些可数的重复模式吗？或许我是错误的，但是，我觉得自己一直在不断变化……电脑需要生成它以前从未见过的新行为。”
不过，瑞尔森大学计算机科学部门的前主管 Alireza Sadeghian 表达了乐观态度。他说，随着计算机能力的进化，认知科学的发展，Rahnama 的想法是完全可能实现的。“想象一下，你能够与离开人世的亲人交谈，就像人们访问逝去家庭成员的 Facebook 页面一样，” 他说，“从技术本身以及它对人类的益处来看，这是一件了不起的事情。”
题图来自卫报