美国能源部橡树岭国家实验室研究人员与瑞典乌普萨拉大学的同行合作，开发出一种新型电子显微技术，可在原子尺度上检测材料的磁性。研究人员称，这一技术或 可为制造体积更小的磁性硬盘驱动器提供新思路。在电子显微技术领域，光学镜头造成的像差是一个让人头疼的问题，像差的扭曲效果会使图像模糊，不利于观测。
因此，在过去数十年，研究人员一直想方设法消除各种像差，以求得到更清晰的图像。但此次橡树岭国家实验室和乌普萨拉大学的研究人员却反其道而行之，他们不但没有设法完全消除像差，还有意添加了一种被称为四倍散光的像差，利用这种像差效果成功地从镧锰砷氧化材料中收集到了原子水平的磁信号。
研究人员称，这还是第一次有人利用电子显微镜的像差效果来检测材料的磁性。在原子尺度上检测材料的磁性特点具有重要意义，但目前使用的观测手段还不足以让他们在这么小的尺度上进行观测，新方法则赋予了他们一个全新的观测手段，使其有了研究材料的全新方式，具有重要价值。比如，利用这种方法可在原子尺度上弄清磁性硬盘驱动器的磁性特点，从而造出体积更小的硬盘驱动器。
研究人员还指出，这一新的电子显微技术是对现有技术，如X射线光谱和中子散射技术的有效补充。这些技术是目前研究磁性的标准技术，但其分辨率不够高，而新技术明显弥补了这一缺点。