阑尾往往只在有麻烦需要切除时才被注意到。难道我们最好永远不要有阑尾吗？达尔文本人推测阑尾从来就没有作为过一个独立的功能，并认为它曾经是一个更大盲肠的一部分，最后皱缩成一独立、无用的褶皱。
但是，达尔文没有认识全面。
最近来自William Parker与其他医生的研究表明，阑尾曾经不仅非常的重要，它仍然在一些国家的人民中发挥作用。事实证明，阑尾并不是什么的退化物。
在2007年，美国杜克大学(Duke University)的Parker博士和免疫学研究小组发表的一项研究认为，阑尾是作为有益肠道细菌在发生严重胃肠道疾病之时的“安全屋”。一旦人体免疫系统战胜了疾病，这些被安置于阑尾中的健康微生物就被迅速重新迁移至肠道。
“在你染上霍乱和伤寒等会引起腹泻反应的某些类型肠道传染病之时，阑尾看起来就像是恰到好处地重启了系统。”Parker博士告诉mental_floss。
在2013年，Parker博士与一个国际研究小组对阑尾的进化进行了研究。他们的研究汇集了361种哺乳动物的饮食信息，并发现现在被认为是拥有阑尾的50种动物是如此多样化地分散于哺乳动物的进化树之中，阑尾必须独立进化至少32次，也许多达38次。
阑尾与盲肠不可混为一谈
“这就是我们所说的周期性特征，但只有在某些哺乳动物的群体中来来回回，而在其它哺乳动物群体中你看不到它。”Parker解释。
建立阑尾的周期性特征有助于支持Parker博士的安全屋理论。在大多数情况下，当阑尾第一次开始出现在一个没有饮食转变迹象的物种之中，就像达尔文猜测的那样，这将伴随着盲肠的皱缩。进化一遍又一遍地选择了阑尾的发展，可能是因为它对于免疫系统的活性发挥了作用。”
但是它有能力保护有益细菌继续工作吗？“我们认为是的，这是假设的情况。当然，没有人愿意做这个实验。”Parker博士说道。
在发达国家，在1850年，甚至1890年期间，阑尾可能是非常有用的，但是自1950年以来厕所在美国(等发达国家)非常普遍，阑尾的作用就变小了，并且它可能在发展中国家仍然发挥着重要的作用，因为那里感染性肠道疾病更为普遍。
阑尾明显有助于免疫系统的活性，与流行的看法与普遍的分类相反，它可能不是什么的退化物。
相反，正如Parker博士所说：“我们已经有了一些社会变化，降低了我们免疫系统的很多部分的活性（阑尾将会继续起到积极的辅助作用）。”