这种元素的自然放射衰变能够使它发散出长达一个世纪的稳定热量。
美国，心脏病的死亡率排名第一，而目前，为了取代病变心脏，植入一个人造心脏的方案已屡见不鲜。人工心脏的能源依靠的是电池，但电池存在严重的缺陷。首先它们容易发热，其次它们还需要每日充电，人工心脏的电池工作寿命只有两年。
美国国家心脏研究所（NHI）和原子能委员会（AEC）十多年来一直在尝试设计一颗核能心脏，日前，他们的研究取得了突破性进展，核能人造心脏离临床试验又近了一步——研究人员尝试用钚238（一种放射性元素）来为人造心脏提供能量，这种元素的自然放射衰变能够使它发散出长达一个世纪的稳定热量，从而推动血液在人体中流动。
但要真正将核能人造心脏移植到人体中，还需要设计出不被人体排斥的机械泵，并结合一种安全有效的装置来将热量转换成能量。如何控制对人体的辐射影响，也是这项研究的重要突破点。