自达尔文发表《物种起源》以来，演化已经成为了生物学中的大一统理论。然而，作为重要的生物特征，意识却很少在演化背景下进行研究。意识的理论有来自宗教的，来自哲学的，来自认知科学的，但很少来自演化生物学。过去五年发展的注意图示理论（Attention Schema Theory，AST）有望填上空缺，在演化论下回答意识的起源问题。大脑神经系统面临的最基本问题是太多信息需要处理。大脑演化出意识就是将其作为一种信息筛选方案，通过发展出一种复杂的机制去深入处理部分选择的信号，舍弃其余信号。意识是演化序列中的最终结果，是在过去五亿年中逐渐演化出来的，存在于各种脊椎类物种中。